El jardinero agente libre aún no ha firmado un contrato, aunque su nombre fue vinculado al principio del invierno a los Reales, Rockies, Marineros, Orioles y hasta los mismos Rangers, club por el cual militó en el 2013. A pesar de que Cruz podría brindarle a cualquiera de esos equipos el poder que necesitan, nada se ha concretado.
Y el tiempo se está agotando.
En lugar de firmar a Cruz, Colorado fichó a Justin Morneau. Seattle optó por el dominicano Robinson Canó y Corey Hart. Texas adquirió en un canje a Prince Fielder y firmó a Shin-Soo Choo. Kansas City sació sus necesidades con Norichika Aoki, a quien recibieron en un cambio con Milwaukee, y con varios agentes libres, entre ellos el venezolano Omar Infante y Jason Vargas. Y en cuanto a Baltimore se refiere, la situación económica del club no es propicia al tipo de acuerdo que quiere Cruz.
En ningún momento se han puesto en duda las virtudes de Cruz como compañero de equipo o como representante de su equipo en situaciones públicas. Así lo refleja el hecho de que Texas estuvo dispuesto a hacerle una oferta de arbitraje de $14.1 millones a Cruz, quien la rechazó en medio de especulaciones de que buscaba un contrato de cuatro anos valorado en más de $70 millones.
Pero Cruz fue suspendido 50 juegos la temporada pasada por dopaje, lo cual lo hace víctima por asociación del declive de su compatriota, Melky Cabrera, quien pasó de ser un estelar con los Gigantes hace dos años a un fracaso con Toronto en el 2013. Cabrera bateó para .322 con 29 bambinazos y 147 carreras producidas en 268 juegos por Kansas City del 2011 al 2012 antes de ser suspendido por 50 juegos en agosto del 2012.
Los Gigantes decidieron no reactivar a Cabrera para la postemporada del 2012, pero Toronto lo firmó por dos años y $16 millones ese invierno. El quisqueyano respondió con un promedio de .279, tres jonrones y 30 remolcadas en 88 compromisos en el 2013.
Y las reacciones al fichaje de Cabrera, y la contratación del también dominicano Jhonny Peralta por los Cardenales por cuatro años y $53 millones este invierno, fue tan negativa - no sólo de parte del público, sino también de los mismos jugadores - que los equipos podrían estar titubeando en cuando a cómo manejar semejantes situaciones.
Y eso no es todo.
Los Rangers le ofrecieron arbitraje a Cruz, lo cual significa que otro equipo tendría que ceder una selección en el draft amateur para firmarlo.
Cruz tiene 33 años y se cree que sus mejores años ya son cosa del pasado, lo cual limita el número de temporadas que los equipos están dispuesto a comprometerse con él.
La única vez en su carrera en que Cruz ha disputado tanto como 130 compromisos en una campaña fue en el 2012.
Aun con lo mucho que se habla de su poder y su producción, y a pesar de que ha disputado la mitad de sus juegos en el Rangers Ballpark, un estadio que favorece a los bateadores, Cruz jamás ha remolcado más de 90 carreras en una temporada y conectó 30 jonrones en una campaña sólo una vez (33 en el 2009).
En cuanto a la defensa se refiere, Cruz es, a lo mucho, del montón. Eso lo haría más atractivo a un equipo de la Liga Americana que lo pueda utilizar como bateador designado o un club cuyo estadio tenga un jardín derecho pequeño que no requiere gran habilidad defensiva.
Los equipos que ponen énfasis en las estadísticas se preguntan qué tan cierto es que Cruz sea un jugador ofensivo de impacto. Dichos clubes señalan que el OPS de por vida de Cruz de .823 consiste mayormente de su slugging de .495 y un mediocre promedio de embasarse de .327. Expresan también preocupación por su porcentaje de embasarse de por vida de .317 contra lanzadores derechos.
No hay un solo fallo que espantaría a los equipos de Cruz, dado el tipo de persona que es. Pero una serie de eventos ha dejado al dominicano, aun con lo mucho que se le respeta en el mundo béisbol, en espera de un equipo por el cual jugar en el 2014.
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