Puerto Rico contó con 23 puntos de José Juan Barea y gozó de un sólido
esfuerzo defensivo colectivo para derrotar a Canadá, 78-71, y así
comenzar la Copa Jenaro “Tuto” Marchand con el pie derecho al frente.
Los boricuas, que jugaron el partido sin los servicios del centro Daniel
Santiago, iniciaron con un cuadro pequeño que tuvo a Barea y a Carlos
Arroyo de abridores en el backcourt, pero el equipo de Puerto Rico lució
mejor cuando uno o el otro tuvo las riendas del equipo de forma
individual.
El primero en lucir fue Barea, que comenzó el juego caliente al anotar
12 de los primeros 23 puntos de los anfitriones para ventaja temprana de
23-19.
Sin embargo, en el segundo parcial, con la entrada de varios
trespuntistas a cancha, la ofensiva dejó de fluir y Canadá recuperó la
delantera, 28-26, tras cesta de Kris Joseph con 5:29 en el reloj. Ahí
Arroyo el que tomó la batuta del juego y con su ofensiva individual y su
distribución de juego, sumado a un gran trabajo defensivo colectivo,
lograron cerrar la primera mitad al frente, 40-30, tras rally de 15-2.
Pero en la segunda mitad, Puerto Rico volvió a insistir en el backcourt
pequeño, quedando en desventaja defensiva ante la alineación titular de
Canadá, que aprovechó el momento para castigar a los boricuas en la
pintura con canastos constantes de Andrew Nicholson y así pegarse,
46-43, luego de avance de 13-6 restando 5:15 en el tercer parcial.
No obstante, Barea entonces asumió el control del juego con Arroyo
tomando un descanso y su ofensiva veloz en penetraciones al canasto
comenzó a rendir dividendos para Puerto Rico, que tomó ventaja de 10
puntos, 65-55, con 7:47 por jugar.
La mala noticia fue la salida de juego de Renaldo Balkman a inicios del
cuarto parcial y de Ramón Clemente a fines del cuarto periodo, ambos
cojeando tras haber hecho un esfuerzo titánico defensivo durante la
velada, tapando muchos huecos en la zona de Puerto Rico.
Al momento se desconoce la disponibilidad de ambos para el partido del
viernes ante la República Dominicana en su segundo juego en la Copa
“Tuto” Marchand.
Por Puerto Rico, John Holland agregó 12 puntos, mientras Larry Ayuso y
Ricky Sánchez tuvieron nueve cada uno. Canadá fue encabezado por Andrew
Nicholson con 21 puntos.
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