LeBron James volvió a Cleveland, Kevin Love se
le unió y repentinamente los Cavaliers dan la sensación de que pueden
ser un gran equipo.
Los Spurs ya lo son. No necesitaron grandes
cambios, solo conservar a los jugadores que ya tenían. De hecho, cuentan
con casi todas las piezas que aniquilaron a James y el Heat de Miami en
la final de la NBA para alzarse con su quinto título.
Poco después, James anunció que volvería a su
antigua casa, Cleveland, que no ha ganado un solo título en ninguno de
los deportes más populares de Estados Unidos en medio siglo.
Los Spurs en cambio inician el martes una nueva
campaña en busca de lo único que no han conseguido en la era de Gergg
Popovich y Tim Duncan: dos campeonatos seguidos.
"Sabemos que cada equipo que enfrentemos nos va a
jugar con todo", dijo el pivote de los Spurs Danny Green. "Somos un
blanco más grande ahora. Hay que asumir el desafío y demostrar lo que
valemos".
Los equipos le jugarán igual de fuerte a los
Cavaliers, que no ganaron nada desde que James se fue a Miami en el
2010. Pero en el mismo momento en que firmaron con Cleveland James, Love
y Kyrie Irving, el jugador más valioso del Juego de Estrellas y de la
Copa Mundial, el equipo pasó a ser automáticamente el favorito de la
Conferencia del Este.
Love e Irving no tienen un partido de postemporada sobre sus espaldas, pero esa no será excusa al contar a su lado con James.
"Va a ser un desafío diferente para ellos", dijo
James. "Estaban acostumbrados a ser la presa que trata de pillar al
cazador. Ahora las cosas han cambiado".
Para que haya una tercera final entre James y los Spurs, primero esos dos equipos tendrán que sortear varios retos.
La vuelta de Derrick Rose podría encaminar a los
Bulls a la final. O tal vez Oklahoma City dará la batalla, cuando Kevin
Durant se recupere de una fractura. O los Clippers, cuyo nuevo
propietario Steve Ballmer está gastando fortunas para reforzar el
equipo. Todos podrían ser grandes obstáculos para San Antonio.
"No considero que haya una gran duda en el Este.
LeBron, Love e Irving estarán en la final de esa conferencia. Pienso que
Chicago llegará también si... Rose vuelve a ser Rose", dijo Jeff Van
Gundy, analista de ABC y ESPN. "Pero en el Oeste, hay cinco equipos de
los que uno puede pensar que pueden avanzar a la final".
Ninguno tiene la continuidad de los Spurs, que
trajeron de vuelta a 14 de los jugadores que festejaron la victoria en
la final tras cinco partidos. Pero varios tardarán en recuperar su forma
debido a lesiones. Es el caso de Kawhi Leonard, el jugador más valioso
de la final, quien sufre una infección ocular.
Con todo, el plantel de San Antonio destaca frente al de otros equipos en el competido Oeste.
"Pienso que todos estamos muy parejos, salvo los
Spurs", opinó el entrenador de los Clippers, Doc Rivers. "Los Spurs son
mejores que todos nosotros, y no pienso que haya duda de eso. Por eso
todos tenemos que luchar contra los Spurs".
A continuación, cinco aspectos a considerar de cara al comienzo de la campaña de la NBA:
¿CÓMO LUCIRÁ OKLAHOMA CITY? - Durant se ausentaría
hasta diciembre por la fractura del pie derecho. Fue quien hizo posible
que el Thunder capoteara la falta de Russell Westbrook durante la
campaña anterior. Ahora, Westbrook tendría que elevar su nivel de juego
para que Oklahoma City figure entre los líderes del Oeste.
DOS RETORNOS - Rose y Kobe Bryant están de regreso
después de que lesiones en las rodillas los marginaron de buena parte
de la campaña anterior. Sólo Rose tiene esperanzas realistas de un
título. Los Lakers de Bryant podrían tener otra campaña desastrosa tras
perder 55 encuentros, un récord de la franquicia, en 2013-14.
LOS DIEZMADOS PACERS - Finalista del Este en la
campaña anterior, Indiana perdió a Paul George por una fractura de pie y
a Lance Stephenson, quien se marchó como agente libre a Charlotte. Un
equipo que tuvo dificultades para anotar ha perdido a dos de sus mejores
jugadores ofensivos. Los Pacers defienden bien pero, ¿pueden encontrar
puntos suficientes para meterse a los playoffs en una conferencia que
luce más difícil?
LOS CANADIENSES - La carrera de Steve Nash podría
haber terminado por una lesión de espalda. Pero una docena de
canadienses integrará los planteles de la NBA. Entre ellos destacan
Andrew Wiggins y Anthony Bennett, primeras selecciones colegiales,
quienes fueron cedidos por Cleveland a Minnesota en el canje que
involucró a Love.
UN BUEN DESCANSO - Los jugadores estarían más
descansados para comenzar la segunda mitad de la temporada, luego que la
NBA amplió la pausa por el Juego de Estrellas a fin de dar a los
equipos al menos una semana de receso. El Juego de Estrellas se realiza
en el fin de semana que va del 13 al 15 de febrero, en Nueva York.
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