SURPRISE, Arizona - El dominicano Neftalí Féliz llegó a los entrenamientos de los Rangers comprometido en un cien por ciento con su transición a abridor.
Por su parte, el también dominicano Alexi Ogando está enfocado en su preparación para cumplir el mismo papel.
"Estoy con la mente puesta en ser abridor," Ogando comentó.
Pero los Rangers podrían tener otros planes. Una opción sería enviar de regreso al bullpen a Ogando, después de contratar a Yu Darvish en la temporada baja y poner a Féliz en la rotación. Eso deja a Texas con seis abridores para cinco puestos y alguien tiene que ceder.
Seguramente Ogando sea el indicado, pero ésa no es una decisión que los Rangers tomarán ahora mismo. Va a existir competencia y nadie puede darse el lujo de sentirse demasiado cómodo... o herido. La rotación de los Rangers no está configurada todavía.
"Esto es muy competitivo", dijo el zurdo Matt Harrison. "Sé que nada está escrito. Todo el mundo tiene que venir preparado. Si no estás listo para sobresalir en los entrenamientos de primavera, no vas a tener éxito. Todos quieren ganar. Hemos estado en dos Series Mundiales y todos quieren volver. Tomarán a cualquiera que esté listo."
Un lanzador que no va a ser abridor sin duda alguna es el cuatro veces participante del Juego de las Estrellas, el relevista Joe Nathan, quien fue contratado para ser el taponero oficial. Eso significa que el club se ha comprometido plenamente a mover Neftalí a la rotación.
Los Rangers le informaron a Féliz del cambio en noviembre y es por eso que el dominicano se ha preparado de esta manera durante el invierno. Esto es muy diferente a la pasada primavera cuando le dieron una oportunidad a Féliz para ser parte de la rotación, antes de que el equipo decidiera al final mantenerlo como cerrador.
"Es mucho mejor saber que no me tengo que preocupar por eso", dijo Féliz. "Es mucho más fácil saber que estoy llegando como abridor. Lo más difícil va a ser simplemente acostumbrarme a lanzar más entradas y a la alta cantidad de lanzamientos."
El dominicano fue abridor en las ligas menores. Tuvo marca de 10-6 con efectividad de 2.69 en 27 aperturas y 127 entradas en el 2008. Hasta el momento no ha iniciado un partido en Grandes Ligas, pero cuenta con 74 salvamentos como cerrador en las últimas dos temporadas.
En la temporada baja hizo los ajustes necesarios para convertirse en abridor. Aumentó su entrenamiento con pesas y realizó un programa para fortalecer las piernas. Trabaja al momento en su slider y su cambio de velocidad para que no tenga que confiar únicamente en su recta. También se reunió con el tres veces ganador del premio Cy Young Pedro Martínez, para obtener un mejor conocimiento de lo que se necesita para tener éxito como abridor.
"Me dio muchos consejos", comentó Féliz acerca de su compatriota. "Hablamos de la preparación mental y de que no todo va a ser fácil. A veces las cosas van a salir mal, así que tengo que mantener mi cabeza en alto y seguir."
Por su parte, Ogando hizo una exitosa transición del bullpen a la rotación la temporada pasada. Finalizó con una marca de 13-8 y efectividad de 3.51 durante la temporada regular, pero fue trasladado al bullpen para los playoffs. Lució fantástico durante las dos primeras rondas, permitiendo sólo una carrera y cuatro hits en 10 1/3 entradas al ponchar a 12 rivales. Pero en la Serie Mundial, lanzó apenas 2 1/3 innings, permitiendo siete hits y otrogando siete bases por bolas.
El recuerdo de lo que hizo durante las dos primeras rondas podría ser importante al momento de decidir quién se irá al bullpen.
"Me gustó eso, pero voy a hacer lo que me pidan," recalcó Ogando. "Son cosas que no puedo controlar. Lo único que puedo hacer es tener una buena primavera. Está muy claro que todo eso está fuera de mis manos."
El dominicano participó en el Juego de las Estrellas en el 2011 luego de tener récord de 9-3 con promedio de carreras limpias de 2.92 en 17 aperturas. Pero en la segunda mitad de la temporada, finalizó con 4-5 y 4.48 -una razón por la cual acabó en el bullpen durante la postemporada-pero Ogando siente que ya ha entendido lo que significa ser un exitoso abridor en las Grandes Ligas.
"Físicamente sé lo que necesito y voy a tratar de mejorar este año," Ogando comentó.
Hay una fila de espera para entrar en la rotación. Scott Feldman, ganador de 17 juegos en el 2009, todavía quiere ser abridor, pero ahora está séptimo en dicha fila.
"Voy a hacer todo lo que esté de mi parte y lo que suceda, sucederá", dijo Feldman. "Se decidirán por los que nos ayude a ganar".
Por ahora lo único oficial es que Colby Lewis abrirá el primer juego de la Liga Cactus el 4 de marzo en contra de los Reales. También se espera que sea el lanzador del Día Inaugural ante los Medias Blancas.
También hay pocas dudas en relación a que Derek Holland y Yu Darvish seguirán a Lewis en la rotación. Harrison sería el cuarto abridor a menos que falle en la primavera y eso dejaría al quisqueyano Féliz como el quinto en la lista. Esto es lo que Ogando y Feldman tienen por delante.
Una lesión podría abrir un espacio para Ogando y si las lesiones se producen de manera múltiple, todas las especulaciones de ahora se van por la ventana. Los Rangers saben que la posibilidad existe siempre y es por eso que prefieren disfrutar de la profundidad de pitcheo que tienen, en lugar de empezar a anunciar su rotación en estos momentos.
"Vamos a dejar que estos muchachos jueguen y en algún momento vamos a tener que tomar una decisión", dijo el manager de los Rangers, Ron Washington. "Pero por ahora sólo vamos a dejar las cosas así".
"Estoy con la mente puesta en ser abridor," Ogando comentó.
Pero los Rangers podrían tener otros planes. Una opción sería enviar de regreso al bullpen a Ogando, después de contratar a Yu Darvish en la temporada baja y poner a Féliz en la rotación. Eso deja a Texas con seis abridores para cinco puestos y alguien tiene que ceder.
Seguramente Ogando sea el indicado, pero ésa no es una decisión que los Rangers tomarán ahora mismo. Va a existir competencia y nadie puede darse el lujo de sentirse demasiado cómodo... o herido. La rotación de los Rangers no está configurada todavía.
"Esto es muy competitivo", dijo el zurdo Matt Harrison. "Sé que nada está escrito. Todo el mundo tiene que venir preparado. Si no estás listo para sobresalir en los entrenamientos de primavera, no vas a tener éxito. Todos quieren ganar. Hemos estado en dos Series Mundiales y todos quieren volver. Tomarán a cualquiera que esté listo."
Un lanzador que no va a ser abridor sin duda alguna es el cuatro veces participante del Juego de las Estrellas, el relevista Joe Nathan, quien fue contratado para ser el taponero oficial. Eso significa que el club se ha comprometido plenamente a mover Neftalí a la rotación.
Los Rangers le informaron a Féliz del cambio en noviembre y es por eso que el dominicano se ha preparado de esta manera durante el invierno. Esto es muy diferente a la pasada primavera cuando le dieron una oportunidad a Féliz para ser parte de la rotación, antes de que el equipo decidiera al final mantenerlo como cerrador.
"Es mucho mejor saber que no me tengo que preocupar por eso", dijo Féliz. "Es mucho más fácil saber que estoy llegando como abridor. Lo más difícil va a ser simplemente acostumbrarme a lanzar más entradas y a la alta cantidad de lanzamientos."
El dominicano fue abridor en las ligas menores. Tuvo marca de 10-6 con efectividad de 2.69 en 27 aperturas y 127 entradas en el 2008. Hasta el momento no ha iniciado un partido en Grandes Ligas, pero cuenta con 74 salvamentos como cerrador en las últimas dos temporadas.
En la temporada baja hizo los ajustes necesarios para convertirse en abridor. Aumentó su entrenamiento con pesas y realizó un programa para fortalecer las piernas. Trabaja al momento en su slider y su cambio de velocidad para que no tenga que confiar únicamente en su recta. También se reunió con el tres veces ganador del premio Cy Young Pedro Martínez, para obtener un mejor conocimiento de lo que se necesita para tener éxito como abridor.
"Me dio muchos consejos", comentó Féliz acerca de su compatriota. "Hablamos de la preparación mental y de que no todo va a ser fácil. A veces las cosas van a salir mal, así que tengo que mantener mi cabeza en alto y seguir."
Por su parte, Ogando hizo una exitosa transición del bullpen a la rotación la temporada pasada. Finalizó con una marca de 13-8 y efectividad de 3.51 durante la temporada regular, pero fue trasladado al bullpen para los playoffs. Lució fantástico durante las dos primeras rondas, permitiendo sólo una carrera y cuatro hits en 10 1/3 entradas al ponchar a 12 rivales. Pero en la Serie Mundial, lanzó apenas 2 1/3 innings, permitiendo siete hits y otrogando siete bases por bolas.
El recuerdo de lo que hizo durante las dos primeras rondas podría ser importante al momento de decidir quién se irá al bullpen.
"Me gustó eso, pero voy a hacer lo que me pidan," recalcó Ogando. "Son cosas que no puedo controlar. Lo único que puedo hacer es tener una buena primavera. Está muy claro que todo eso está fuera de mis manos."
El dominicano participó en el Juego de las Estrellas en el 2011 luego de tener récord de 9-3 con promedio de carreras limpias de 2.92 en 17 aperturas. Pero en la segunda mitad de la temporada, finalizó con 4-5 y 4.48 -una razón por la cual acabó en el bullpen durante la postemporada-pero Ogando siente que ya ha entendido lo que significa ser un exitoso abridor en las Grandes Ligas.
"Físicamente sé lo que necesito y voy a tratar de mejorar este año," Ogando comentó.
Hay una fila de espera para entrar en la rotación. Scott Feldman, ganador de 17 juegos en el 2009, todavía quiere ser abridor, pero ahora está séptimo en dicha fila.
"Voy a hacer todo lo que esté de mi parte y lo que suceda, sucederá", dijo Feldman. "Se decidirán por los que nos ayude a ganar".
Por ahora lo único oficial es que Colby Lewis abrirá el primer juego de la Liga Cactus el 4 de marzo en contra de los Reales. También se espera que sea el lanzador del Día Inaugural ante los Medias Blancas.
También hay pocas dudas en relación a que Derek Holland y Yu Darvish seguirán a Lewis en la rotación. Harrison sería el cuarto abridor a menos que falle en la primavera y eso dejaría al quisqueyano Féliz como el quinto en la lista. Esto es lo que Ogando y Feldman tienen por delante.
Una lesión podría abrir un espacio para Ogando y si las lesiones se producen de manera múltiple, todas las especulaciones de ahora se van por la ventana. Los Rangers saben que la posibilidad existe siempre y es por eso que prefieren disfrutar de la profundidad de pitcheo que tienen, en lugar de empezar a anunciar su rotación en estos momentos.
"Vamos a dejar que estos muchachos jueguen y en algún momento vamos a tener que tomar una decisión", dijo el manager de los Rangers, Ron Washington. "Pero por ahora sólo vamos a dejar las cosas así".
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