Durante algunas semanas el verano pasado, los Reales de Kansas City veían un futuro brillante, despejado y emocionante. Estos Reales eran jóvenes, talentosos y llenos de entusiasmo y no sólo porque cerraron la temporada con marca de 33-33 o porque la asistencia en el Kauffman Stadium aumentó por un 39% durante esas últimas semanas.
Era todo lo que eso significaba - que, por fin, lo peor parecía haber pasado y que Kansas City estaba a punto de convertirse en un equipo bastante bueno. Tampoco se trataba de una escuadra construida con piezas de aquí y de allá.
La mayoría eran Reales auténticos, seleccionados en el Draft amateur, firmados y desarrollados. Estos eran los jugadores de los cuales los aficionados tanto habían escuchado hablar, los peloteros que iban a cambiarlo todo. La revista Baseball América nombró al sistema de ligas menores de los Reales como el mejor en el 2011.
En esos últimos 66 compromisos, los Reales sonaron jonrones, se robaron bases y pusieron fuera a corredores de la oposición desde los jardines.
"Es la satisfacción más grande que he tenido en mi vida profesional", dijo el gerente general de los Reales, Dayton Moore. "Sabíamos que teníamos hacer esto con búsqueda y desarrollo de jugadores. Todo el mundo aspira a hacer las cosas de esa forma. Algunos mercados pueden llenar huecos con agente libre. Pero para nosotros, no existe otro modo y se demora".
¿Cuánto tiempo exactamente?
"Es un proceso de ocho a 10 años", dijo. "Sabiendo cómo son estos trabajos, especialmente hoy en día, es difícil disponer de tanto tiempo. Los muchachos se demoran entre tres a cinco años para estar a nivel de Grandes Ligas y luego dos a cuatro años jugando en la Gran Carpa".
Cuando Moore organizó su primera reunión de la organización después de la temporada del 2006, se trazó la simple meta de convertir a los Reales un equipo hecho en casa para cuando llegara la temporada del 2013. Halagó efusivamente a su personal - Mike Arbuckle, Scott Sharp, René Francisco y muchos otros - por lograrlo.
"Tenemos que llegar al punto en el cual nuestro sistema de ligas menores produzca dos o tres peloteros al año", dijo Moore. "Esos son muchachos que compiten por puestos en el roster, sea para hacer más profundo el bullpen o como cuarto o quinto abridor. El año pasado, por primera vez, tuvimos dos o tres jugadores que hicieron justo eso".
Si todo sale como los Reales esperan, el lineup de Kansas City para el Día Inaugural del 2012 podría ser el que más jugadores hechos en casa tenga.
¿Lineup inaugural de K.C. en 2012?
Si las cosas salen como los Reales esperan, el lineup del Día Inaugural podría ser el que más jugadores hechos en casa tenga Pos. Jugador Edad Adquirido
3B Mike Moustakas 23 '07 Draft,
1era ronda
1B Eric Hosmer 22 '08 Draft,
1era ronda
2B Johnny Giavotella 24 '08 Draft,
2nd round
C Salvador Pérez 21 '06 AL
Venezuela
SS Alcides Escobar 25 Canje por Greinke
JI Alex Gordon 27 '04 Draft,
1era ronda
JC Lorenzo Cain 25 Canje por Greinke
BD Billy Butler 25 '04 Draft,
1era ronda
JD Jeff Francoeur 28 '11 AL
Además, tres peloteros seleccionados en la primera ronda del Draft -- Aaron Crow, Luke Hochevar y Mike Montgomery - podrían integrar la rotación en algún momento de la temporada 2012.
Eso fue justo lo que el dueño de los Reales, David Glass, tenía en mente cuando contrató a Moore hace seis años. Le prometió a Moore los recursos para construir una gran organización y, aún más importante, el tiempo necesario para hacer bien las cosas.
"(Glass) dejó en claro que quería una organización modelo, un programa sólido en Latinoamérica", manifestó Moore.
En la década antes de la llegada de Moore, los Reales habían invertido un total de $225,000 en Latinoamérica. Hoy en día, semejante suma quizás sirva para firmar a un prospecto de baja calidad.
"La familia Glass nos permitió crear 23 posiciones que no existían y 17 de las personas que contratamos habían tenido éxito con otros clubes", dijo Moore. "Esas personas te mantienen enfocado cuando las cosas se ponen difíciles.
Glass quizás decidió seguir adelante de esa manera porque estaba claro que, basado en los últimos años, que los Reales iban por el camino correcto aunque seguían fracasando a nivel de Grandes Ligas.
Los escuchas dicen que se aproxima otra oleada de talento y que los Reales están creando el modelo para convertir a un equipo de mercado pequeño en un ganador consistente.
Ahora hablemos del 2012. Después de toda la emoción que rodeó la llegada de Eric Hosmer, Mike Moustakas y otros a Grandes Ligas el año pasado, aún queda mucho trabajo por hacer.
Será fascinante ver cómo los jugadores jóvenes se ajustan. Y si el recién llegado pitcher boricua Jonathan Sánchez lanza como lo hizo en el 2010, los Reales podrían rondar la marca de los .500.
Sin embargo, los peloteros jóvenes no vienen con garantías. Tan emocionante como fue haber presenciado el debut en Grandes Ligas de 12 jugadores para los Reales en 2011, no todos llegaron para quedarse.
También está el asunto de lidiar con las expectativas. Ahora, la gente espera que tengan éxito en Ligas Mayores. Ese es un gran reto porque cuentan con muy poca experiencia, y no se sabe qué tan buenos realmente puedan llegar a ser. Lo cierto es que este será un Día Inaugural en el que la siguiente generación de los Reales se convertirá oficialmente en la actual generación de los Reales.
"Aún no llegamos ahí", manifestó Moore. "Ganamos 71 juegos el año pasado. Siento que vamos a ganar más partidos en el 2012 y 2013 - y muchos más en el 2014. Este es un grupo bien talentoso. Quieren ganar y esperan ganar. Debemos darle crédito a nuestro departamento de scouts y desarrollo de jugadores".
Moore dijo que es alentador caminar por el Kauffman Stadium y ver a los aficionados vistiendo las camisetas del equipo - no sólo de George Brett, pero también de Hosmer, Alex Gordon y Billy Butler.
"Ves a una nueva generación de fanáticos que sigue a los Reales, y eso es bien importante para nosotros", reconoció Moore. "Como gente de béisbol queremos ganar la Serie Mundial. Pero lo importante primero es crear un ambiente en el que los aficionados se vean atraídos por nuestros jugadores y ver la estabilidad de la organización y la visión de cómo lucirá nuestro equipo en los próximos cuatro o cinco años. Resta mucho por hacer todavía, no hemos logrado nada. Tienes que adherirte al proceso, y eso es lo que estamos haciendo".
La mayoría eran Reales auténticos, seleccionados en el Draft amateur, firmados y desarrollados. Estos eran los jugadores de los cuales los aficionados tanto habían escuchado hablar, los peloteros que iban a cambiarlo todo. La revista Baseball América nombró al sistema de ligas menores de los Reales como el mejor en el 2011.
En esos últimos 66 compromisos, los Reales sonaron jonrones, se robaron bases y pusieron fuera a corredores de la oposición desde los jardines.
"Es la satisfacción más grande que he tenido en mi vida profesional", dijo el gerente general de los Reales, Dayton Moore. "Sabíamos que teníamos hacer esto con búsqueda y desarrollo de jugadores. Todo el mundo aspira a hacer las cosas de esa forma. Algunos mercados pueden llenar huecos con agente libre. Pero para nosotros, no existe otro modo y se demora".
¿Cuánto tiempo exactamente?
"Es un proceso de ocho a 10 años", dijo. "Sabiendo cómo son estos trabajos, especialmente hoy en día, es difícil disponer de tanto tiempo. Los muchachos se demoran entre tres a cinco años para estar a nivel de Grandes Ligas y luego dos a cuatro años jugando en la Gran Carpa".
Cuando Moore organizó su primera reunión de la organización después de la temporada del 2006, se trazó la simple meta de convertir a los Reales un equipo hecho en casa para cuando llegara la temporada del 2013. Halagó efusivamente a su personal - Mike Arbuckle, Scott Sharp, René Francisco y muchos otros - por lograrlo.
"Tenemos que llegar al punto en el cual nuestro sistema de ligas menores produzca dos o tres peloteros al año", dijo Moore. "Esos son muchachos que compiten por puestos en el roster, sea para hacer más profundo el bullpen o como cuarto o quinto abridor. El año pasado, por primera vez, tuvimos dos o tres jugadores que hicieron justo eso".
Si todo sale como los Reales esperan, el lineup de Kansas City para el Día Inaugural del 2012 podría ser el que más jugadores hechos en casa tenga.
¿Lineup inaugural de K.C. en 2012?
Si las cosas salen como los Reales esperan, el lineup del Día Inaugural podría ser el que más jugadores hechos en casa tenga Pos. Jugador Edad Adquirido
3B Mike Moustakas 23 '07 Draft,
1era ronda
1B Eric Hosmer 22 '08 Draft,
1era ronda
2B Johnny Giavotella 24 '08 Draft,
2nd round
C Salvador Pérez 21 '06 AL
Venezuela
SS Alcides Escobar 25 Canje por Greinke
JI Alex Gordon 27 '04 Draft,
1era ronda
JC Lorenzo Cain 25 Canje por Greinke
BD Billy Butler 25 '04 Draft,
1era ronda
JD Jeff Francoeur 28 '11 AL
Además, tres peloteros seleccionados en la primera ronda del Draft -- Aaron Crow, Luke Hochevar y Mike Montgomery - podrían integrar la rotación en algún momento de la temporada 2012.
Eso fue justo lo que el dueño de los Reales, David Glass, tenía en mente cuando contrató a Moore hace seis años. Le prometió a Moore los recursos para construir una gran organización y, aún más importante, el tiempo necesario para hacer bien las cosas.
"(Glass) dejó en claro que quería una organización modelo, un programa sólido en Latinoamérica", manifestó Moore.
En la década antes de la llegada de Moore, los Reales habían invertido un total de $225,000 en Latinoamérica. Hoy en día, semejante suma quizás sirva para firmar a un prospecto de baja calidad.
"La familia Glass nos permitió crear 23 posiciones que no existían y 17 de las personas que contratamos habían tenido éxito con otros clubes", dijo Moore. "Esas personas te mantienen enfocado cuando las cosas se ponen difíciles.
Glass quizás decidió seguir adelante de esa manera porque estaba claro que, basado en los últimos años, que los Reales iban por el camino correcto aunque seguían fracasando a nivel de Grandes Ligas.
Los escuchas dicen que se aproxima otra oleada de talento y que los Reales están creando el modelo para convertir a un equipo de mercado pequeño en un ganador consistente.
Ahora hablemos del 2012. Después de toda la emoción que rodeó la llegada de Eric Hosmer, Mike Moustakas y otros a Grandes Ligas el año pasado, aún queda mucho trabajo por hacer.
Será fascinante ver cómo los jugadores jóvenes se ajustan. Y si el recién llegado pitcher boricua Jonathan Sánchez lanza como lo hizo en el 2010, los Reales podrían rondar la marca de los .500.
Sin embargo, los peloteros jóvenes no vienen con garantías. Tan emocionante como fue haber presenciado el debut en Grandes Ligas de 12 jugadores para los Reales en 2011, no todos llegaron para quedarse.
También está el asunto de lidiar con las expectativas. Ahora, la gente espera que tengan éxito en Ligas Mayores. Ese es un gran reto porque cuentan con muy poca experiencia, y no se sabe qué tan buenos realmente puedan llegar a ser. Lo cierto es que este será un Día Inaugural en el que la siguiente generación de los Reales se convertirá oficialmente en la actual generación de los Reales.
"Aún no llegamos ahí", manifestó Moore. "Ganamos 71 juegos el año pasado. Siento que vamos a ganar más partidos en el 2012 y 2013 - y muchos más en el 2014. Este es un grupo bien talentoso. Quieren ganar y esperan ganar. Debemos darle crédito a nuestro departamento de scouts y desarrollo de jugadores".
Moore dijo que es alentador caminar por el Kauffman Stadium y ver a los aficionados vistiendo las camisetas del equipo - no sólo de George Brett, pero también de Hosmer, Alex Gordon y Billy Butler.
"Ves a una nueva generación de fanáticos que sigue a los Reales, y eso es bien importante para nosotros", reconoció Moore. "Como gente de béisbol queremos ganar la Serie Mundial. Pero lo importante primero es crear un ambiente en el que los aficionados se vean atraídos por nuestros jugadores y ver la estabilidad de la organización y la visión de cómo lucirá nuestro equipo en los próximos cuatro o cinco años. Resta mucho por hacer todavía, no hemos logrado nada. Tienes que adherirte al proceso, y eso es lo que estamos haciendo".
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