SAN DIEGO -- Kevin Cash soltó una carcajada cuando
se le preguntó acerca de qué número utilizaría esta temporada como
nuevo timonel de los Rays.
"Me acabo de enterar, el 16", indicó Cash, mientras hablaba con los
medios en las Reuniones Invernales. "[El manager de equipamiento de los
Rays] estaba buscando un solo dígito, pero he subido un poco de peso
desde mis días como jugador".
Cash confesó que ya está comenzando a asimilar la idea de que es
manager y agregó que ahora mismo "sólo está tratando de verle el lado
deportivo".
"Es emocionante, pero ya es hora de comenzar a trabajar un poco", externó Cash.
El pasado viernes, los Rays nombraron al ex receptor de los "Devil
Rays" como el quinto capataz en la historia del club. Llega para suceder
a Joe Maddon, quien puso fin a un período de nueve años con el equipo
al ejercer una cláusula de recesión en su contrato antes de llegar a un
acuerdo por cinco temporadas y US$25 millones para dirigir a los
Cachorros.
El lunes, Cash fue cuestionado acerca de si el hecho de llegar a
llenar los zapatos que dejó Maddon le ha generado presión,
particularmente dado el éxito del ex dirigente para moldear al club y
convertirlo en un equipo ganador.
Cash simplemente sonrió. "Lo veo más como una clase de honor el sucederlo y por todo lo que hizo a lo largo de su carrera ahí".
Cash no ha hablado con Maddon, pero añadió: "Me encantaría hablar con
él. Estoy seguro de que tendré la oportunidad de hacerlo en algún
momento aquí en las Reuniones y saludarlo y dialogar".
Tras haber obtenido el puesto hace varios días, Cash dijo que ya ha
tenido contacto con unos 8 ó 10 de sus jugadores, y también ha hablado
con su cuerpo de coaches, que es el mismo grupo del año pasado solamente
sin el coach de la banca Dave Martínez.
"Cada conversación ha sido grata", indicó Cash. "Los jugadores que he
contactado, ha habido mucha energía, optimismo, eso ha sido
probablemente lo más emocionante de todo esto, conectar con ellos.
"Y luego, en lo que concierne a los coaches con los que he platicado,
el trato ha sido excelente. Creo que he conectado con todos ellos. Los
muchachos en el clubhouse. Se trata de un fascinante grupo y ellos han
aceptado todo este proceso y han sido extremadamente generosos con mi
familia y conmigo".
En cuanto a quién será el coach de la banca...
"Saben qué, creo que ese es un proceso en curso el cual estamos
tratando de resolver ahora mismo", externó Cash. "Hemos estado hablando
sobre las características y cualidades que quizás estemos buscando. Y
esperemos que ese proceso se desarrolle a lo largo de estas Reuniones y
se resuelva en los próximos días".
Puesto que Cash no cuenta con experiencia como capataz, se le
preguntó si buscaría a un coach de la banca con la experiencia que él
carece. Matt Silverman, presidente de operaciones de béisbol, acompañó a
Cash el lunes, y se integró a la conversación.
"No es un pre-requisito para nosotros", aclaró Silverman. "Pero eso
tiene que ver mucho con el grupo de instructores que tenemos ahora
mismo. Contamos con un grupo que trabaja realmente bien junto. Entonces,
sea quien sea quien agreguemos como coach, será uno que venga a
complementar a este grupo. Alguien que venga a complementar lo que ya
tenemos y le brinde a Kevin el respaldo que él necesita".
Cash pareció resplandecer cuando se le preguntó qué fue lo que lo convenció para aceptar el puesto.
"Obviamente, toma tiempo decidirlo", destacó Cash. "Es un puesto que
requiere de mucha pasión y energía. Eso quizás sería lo más difícil. La
conexión con los jugadores y el clubhouse. Me encanta estar en el
clubhouse. Pasar el rato junto a los muchachos. Hablar sobre el partido
de la noche anterior, del partido que sigue, jugar a las cartas, lo que
sea. Me gusta esa interacción constante".
Haber nacido en Tampa y comprender la conexión de esa área con el
béisbol -- incluyendo el legado de seguirle los pasos a Al López, Lou
Piniella y Tony La Russa, todos ellos gigantes de Tampa que fueron
managers de Grandes Ligas - también significa mucho para Cash.
"Es algo increíble", confesó Cash. "Esos nombres, definitivamente los
pondría en otro nivel. Pero el solo hecho de estar en la misma
conversación, tomando en cuenta que aún no he logrado nada, esos
muchachos han impactado el béisbol de gran manera. Y Tampa es un lugar
increíble.
"Regresar ahí es algo bien especial para mí".