BALTIMORE, Maryland -- Rob Manfred fue electo el
décimo comisionado en la historia de Grandes Ligas imponiéndose a dos
competidores que buscaban remplazar a Bud Selig, y su tarea será
recuperar a los aficionados jóvenes y agilizar los partidos en una época
en que la competencia aumenta y la audiencia decae.
Manfred, de 55 años, que desde 1998 trabaja para las mayores en
puestos de cada vez mayor responsabilidad, remplazará a Selig, de 80
años, a partir del 25 de enero. Se trata de un cambio generacional
similar al ocurrido en febrero en la NBA cuando Adam Silver, entonces de
51 años, entró en lugar de David Stern, de 71. Al igual que Silver,
Manfred fue el candidato del jefe.
Manfred derrotó al director ejecutivo de los Medias Rojas de Boston,
Tom Werner, en la primera elección para comisionado que no se decidió en
forma unánime. El tercer candidato, el vicepresidente ejecutivo de
negocios, Tim Brosnan, retiro su candidatura antes del comienzo de las
votaciones.
"Me siento sumamente honrado por la confianza que los dueños
mostraron en mí", dijo Manfred. "Tengo que llenar unos zapatos muy
grandes".
Selig ha dirigido al béisbol de grandes logas desde 1992, primero
director del consejo ejecutico tras la renuncia forzada de Fay Vincent
al cargo en julio de 1998 Tras anunciar su decisión de retirarse varias
veces para luego cambiar de opinión, en septiembre dijo que deseaba de
verdad dejar el puesto en enero de 2015.
Un ejecutivo del béisbol, cuyo nombre de reserva porque los detalles
de la sesión no se dan a conocer por acuerdo de los dueños, dijo que
Manfred fue electo en la sexta ronda de votación. En la primera ronda
logró ventaja de 20-10, luego de quedarse a tres votos de los
necesarios.
"Tras la votación le dije a los dueños que no quería pensar en quién
estuvo de qué lado", señaló Manfred. "Mi compromiso con los propietarios
es que trabajaré muy duro para convencer a los 30 de que tomaron una
buena decisión".
El propietario de los Medias Blancas, Jerry Reinsdorf, y el
presidente de Toronto, Paul Beeston, se opusieron con firmeza a Manfred,
dijo la fuente. El propietario de los Angelinos, Arte Moreno, también
apoyó a Reinsdorf en la candidatura de Werner.
"Aunque Rob no fue mi primera opción como comisionado, la conclusión
de un muy buen proceso fue designarlo como persona que más puede ayudar
al béisbol a permanecer y expandirse", indicó Reinsdorf en un
comunicado. "La decisión de hoy fue tomada por 30 propietarios que
votaron por separado pero, al final, hablaron con una sola voz".
Manfred, quien creció en Rome, Nueva York --localidad que se
encuentra aproximadamente a hora y media de distancia del Salón de la
Fama-- deberá atender preocupaciones de las mayores como el decreciente
interés de los jóvenes por el deporte y la longitud de los partidos. Su
cargo anterior era el de jefe de operaciones de Grandes Ligas.
Aunque la asistencia promedio a los estadios de 30.500 aficionados
por partido no está demasiado lejos de la marca de 32.785 que se alcanzó
en 2007 antes de que EEUU entrara en recesión, los ratings de audiencia
en televisión para la serie mundial han caído más de 50% durante el
mandato de Selig, en parte debido a un mayor número de cadenas que
transmiten partidos.
Selig, quien cumplió 80 años el mes pasado, ha dirigido las mayores
desde 1992, cuando estuvo entre los propietarios que promovieron la
renuncia del entonces comisionado Fay Vincent.
Cada candidato dirigió un mensaje de casi una hora a los dueños el
miércoles y el jueves por la mañana se reunieron en sesiones de grupos
de 10.
Werner tenía el respaldo del propietario de los Medias Blancas de
Chicago, Jerry Reinsdorf, y del dueño de los Angelinos Arte Moreno.
Otros equipos habían dicho que Reinsdorf quería un comisionado que fuera
más duro en las negociaciones laborales. Selig es el comisionado con la
segunda estancia más larga al frente de las mayores, sólo detrás de
Kenesaw Mountain Landis (1920-44). Un comité de siete personas,
encabezado por el presidente de los Cardenales, Bill DeWitt Jr., fue el
encargado de elegir a los tres candidatos.
Manfred ha trabajado en el béisbol desde 1987, cuando trabajaba para
el bufete de abogados Morgan, Lewis & Bockius, que participó como
asesor en la contratación colectiva. En 1998 se convirtió en el
vicepresidente de relaciones laborales y recursos humanos de Grandes
Ligas, para en 2012 recibir también el encargo de vicepresidente
ejecutivo de asuntos económicos, hasta que en septiembre pasado fuera
designado director operativo.
Colaboró en las negociaciones de los últimos tres contratos
colectivos con los jugadores y el acuerdo conjunto sobre drogas que fue
puesto en marcha en 2002 y que desde entonces se ha fortalecido
constantemente.
Werner, de 64 años, fue el accionista mayoritario de los Padres de
San Diego de 1990 a 1994, periodo en el que fue duramente criticado por
las salidas de Fred McGriff, Gary Sheffield, Tony Fernandez, Randy Myers
y Benito Santiago debido a desacuerdos salariales. Desde 2002 forma
parte del grupo de propietarios de los Medias Rojas, durante el que la
escuadra ha ganado tres títulos de Serie Mundial.
La última elección para comisionado que no se decidió de manera
unánime fue la celebrada para elegir al sucesor de Spike Eckert, quien
fue despedido en diciembre de 1968. Con el requisito de se debe
conseguir una mayoría formada por tres cuartas partes de los votos de
ambas ligas, los equipos se dividieron entre el vicepresidente de los
Gigantes de San Francisco, Chub Feeney, y el presidente de los Yanquis,
Michael Burke y no pudieron ponerse de acuerdo durante 19 rondas.
Bowie Kuhn, consejero del comité de relaciones con los jugadores, fue
electo el 4 de febrero de 1969 para un mandato de un año. En agosto de
ese año se le eligió para un periodo de siete años más y se quedó en el
cargo hasta octubre de 1984, cuando fue remplazado por el director del
comité organizador de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles, Peter
Ueberroth.
Bartlett Giamatti, quien había sido presidente de la universidad
Yale, tomó el lugar de Ueberroth en abril de 1989 pero murió en
septiembre y en su lugar quedó su vicecomisionado, Fay Vincent. Selig,
quien entonces era el propietario de los Cerveceros de Milwaukee
Brewers, se asoció con Reinsdorf para encabezar el grupo que promovió la
salida de Vincent en septiembre de 1992.
Selig dirigió a las mayores como jefe del concejo ejecutivo durante
casi seis años, periodo en el que ocurrió la huelga de 7 y medio meses
de 1995-1995 que obligó a la cancelación de la Serie Mundial. Varias
veces dijo que no tomaría el trabajo de tiempo completo si no se le
elegía comisionado en julio de 1998.
Ueberroth, Giamatti, Vincent y Selig fueron electos de manera unánime.