GOODYEAR, Arizona -- En su primer día de entrenamientos primaverales con los Indios, el dominicano
Carlos Santana
comenzó a fildear roletazos en la tercera base. Esto marcó el inicio
del experimento de pretemporada que podría tener repercusiones para todo
el roster de la Tribu.
Yan Gomes
ha tomado las riendas de la receptoría y de manera merecida después de
que el brasileño tuvo un excelente desempeño detrás del plato y con el
bate la temporada pasada. Santana dejó de ser un obstáculo para Gomes y
aceptó su nuevo papel, especialmente porque aparecía todos los días en
la alineación y los Indios estaban en la lucha por un cupo en la
postemporada.
"Haré lo que me pidan", dijo Santana. "Me gusta ganar y tuve una
buena experiencia con el equipo el año pasado. Fuimos a los playoffs.
Eso es muy importante para mí".
Esa fue la mentalidad que Santana tomó al final de la campaña pasada,
cuando se reunió con el dirigente Terry Francona y el gerente general
Chris Antonetti. Santana no quería que su carrera se inclinara a un rol
de bateador designado de tiempo completo, así que el receptor se ofreció
a agregar antesalista a su repertorio, que también incluye inicialista
suplente.
La Tribu estuvo de acuerdo y Santana dedicó esta temporada muerta a
hacer la transición a la tercera base. Jugó casi 30 encuentros en la
esquina caliente con los Leones del Escogido, trabajando de cerca con su
compatriota y compañero de equipo en el invierno, Fernando Tatís. Esta
pretemporada, Santana continuará practicando como antesalista y como
receptor suplente.
Esa combinación de posiciones se ve en muy pocas ocasiones.
"Entre más versatilidad tenga Carlos, seremos un mejor equipo",
indicó Francona. "Es un muchacho que batea en la parte gruesa de nuestra
alineación. Si juega en varias posiciones, es una habilidad que nadie
en las Grandes Ligas tiene. Y el hecho de que es nuestro cuarto bate,
hace de esa capacidad más maravillosa".
Francona y Antonetti tuvieron una larga plática con Santana esta
semana para analizar el plan tentativo para los entrenamientos
primaverales. Por los primeros cuatro días, Santana trabajará como
receptor, ayudando con las sesiones del bullpen y corriendo en algunos
ejercicios.
Cuando se presenten los otros jugadores de posición y comiencen las
prácticas con todo el equipo, Santana tomará el guante de antesalista y
se unirá a los infielders. Más adelante, dependiendo de cómo avanza en
su transición, los Indios agregarán más trabajo como catcher para
preparar a Santana para lo que se espera sea un papel multifacético.
"Le permitiremos que trabaje como un infielder", dijo Francona, y
trataremos de no interferir mucho con eso para ser justos con su cuerpo.
Cuando avancen los Entrenamientos de Primavera, y comencemos a evaluar
su progreso -- eso ocurre por cuenta propia -- incluiremos el suficiente
tiempo como receptor para que se sienta cómodo".
Lo que está claro es que Cleveland quiere que al bateador ambidextro
en su lineup todos los días como el cuarto bate. El año pasado, Francona
tuvo dudas en también darle la responsabilidad como cuarto bate de
tiempo completo sobre el puesto de receptor titular, pero la
responsabilidad de Santana disminuyó cuando Gomes sobresalió detrás del
plato.
En 154 partidos en el 2013, Santana tuvo un promedio de .268 con 20
jonrones, 39 dobles, 74 impulsadas, 75 anotadas y 93 pasaportes
negociados. En la segunda mitad de la campaña el tiempo de juego de
Santana como receptor fue reducido dramáticamente, pasando a bateador
designado e inicialista cuando Gomes estaba detrás del plato.
"La verdad es fantástico que esté dispuesto a ayudar al club de
cualquier manera posible", declaró Gomes. "Será pieza clave del equipo
-- sin importar en qué papel sea. Eso demuestra la clase de persona que
es. Simplemente quiere contribuir como sea".
Francona estuvo satisfecho con los informes que recibió sobre el
progreso de Santana en la pelota invernal. Santana indicó que el también
quisqueyano Ramón Peña, director de operaciones latinoamericanas de los
Indios, estuvo sorprendido con su desempeño en la nueva posición.
Santana también dijo que sus compatriotas Robinson Canó y Edwin
Encarnación vieron puntos positivos luego de verlo jugar en la tercera
base.
Esta primavera, todos los ojos estarán sobre Santana mientras continúa el experimento.
"Todos estuvieron sorprendidos por el buen trabajo que hice", agregó
Santana. "Yo fui el único que no estuvo sorprendido porque tengo
bastante confianza".