Por Radhamès Bonilla
WASHINGTON. (BBC Mundo). ¿Cuál será la mayor
amenaza para la seguridad y bienestar de los estadounidenses en la
próxima década? ¿Al-Qaeda? ¿el cambio climático?. No y no. La respuesta
está en cualquier parte a donde uno vaya en Estados Unidos: se vende en
todas las tiendas sin receta y se consume en cantidades
extraordinariamente grandes.
Los estadounidenses se están ahogando en comida insana y están
luchando con la obesidad que esa comida -y la falta de ejercicio- han
provocado.
Y tambaleándose junto a ese problema está un sistema de salud que
debe pagar decenas de miles de millones de dólares cada año para tratar
las enfermedades vinculadas a esa obesidad: cardiopatías, enfermedad
cerebrovascular y diabetes tipo 2.
EE.UU. es la nación industrializada más gorda del planeta.
La buena noticia es que la tendencia puede cambiarse. Para un país
que no cree en la injerencia del gobierno, EE.UU. parece haber tomado
muy seriamente la intervención oficial para cambiar las cosas.
En las calles que rodean al colegio Isaac Sheppard en Filadelfia hay
basura tirada por todas partes, las viviendas cercanas subsidiadas por
el estado están deterioradas y algunas ventanas están cubiertas con
tablas.
Hay una sensación de profundo abandono. En las esquinas hay grupos de jóvenes reunidos sin propósito aparente.
El director del colegio, Jim Otto, comenta bromeando que los
funcionarios del distrito escolar no visitan con mucha frecuencia el
colegio. Les preocupa su seguridad física y la de sus autos.
Filadelfia ha logrado reducir las tasas de obesidad en niños y adultos.
Dentro de los salones de clase del edificio de piedra del siglo XIX se está dando una enseñanza diferente.
Se proyecta un video mientras nueve niños -una mezcla de latinos y
afroamericanos- caminan o saltan en su lugar, moviendo los brazos y
estirándose en una clase de ejercicios que duran unos 15 minutos.
"Ya tratamos un club para caminar" dice Otto. "Pero nos dispararon".
Los niños del colegio hacen los ejercicios al menos una vez al día,
algunos dos veces. Es una iniciativa voluntaria que ha sido recibida con
entusiasmo por el colegio.
"Nuestros niños quieren correr" dice el director a la BBC.
"Quieren jugar y competir. Pero eso no es práctico ni es posible. No
es seguro hacerlo". "Si no les damos la oportunidad de hacer esto aquí,
esa oportunidad se habrá perdido".
Pero quizás las lecciones de ejercicio podrán hacerse más allá de las aulas.
"Nuestra esperanza es que los niños digan a sus padres que quieren
jugar a este juego o que quieren ir al parque o que pueden caminar"
afirma el director.
Lo que está ocurriendo en el Isaac Sheppard es parte de un proyecto
que se realiza en toda Filadelfia dirigido por el gobierno de la ciudad,
"Hagamos a Philly Sana".
En 2010 un informe del Departamento de Salud de la ciudad reveló que
la obesidad se había convertido en "una norma, una crisis de salud
pública" en Filadelfia, con 64% de los adultos y 57% de los niños de
entre 6 y 11 años obesos o con sobrepeso.
En el norte de la ciudad, 70% de los niños eran obesos o tenían sobrepeso.
Hagamos a Philly Sana ha logrado retirar de cada colegio las máquinas
para freír con aceite, las expendedoras de dulces y productos
azucarados, ha construido carriles especiales en las calles para
bicicletas, alentado el ejercicio en los colegios y empresas y
patrocinado los frigoríficos con productos frescos y la venta de fruta
en 650 tiendas en las partes más pobres de la ciudad.
Y las tasas de obesidad en la ciudad están reduciéndose. De 2006 a
2010 ha habido una disminución de 5%, con las mayores reducciones entre
los niños afroamericanos y las niñas hispanas.
El comisionado de salud de la ciudad, el doctor Donald Schwartz, se
cuida de cantar victoria. Es muy pronto, señala, para asociar los
esfuerzos de la ciudad con la reducción en las tasas de obesidad.
"Estamos convencidos de que realmente estamos viendo una reducción en la obesidad infantil en la ciudad", dice.
UN APUNTE
Fracasa impuesto
Un impuesto propuesto para las bebidas azucaradas, identificadas por
el departamento de salud de la ciudad como una de las principales
responsables de la obesidad, fracasó.
