Esta edición del Clásico de Otoño debe zanjar la discusión sobre el equipo superior de los últimos 10 años.
BOSTON -- El escenario ideal: los dos mejores del
béisbol de Grandes Ligas dirimiendo el campeonato de la Serie Mundial
por primera vez desde 1999.
Tanto los Medias Rojas de Boston como los Cardenales de San Luis
terminaron la temporada regular con fojas idénticas de 97-65. Boston se
consagró en el Este de la Liga Americana, tal vez la división más
difícil de las mayores. San Luis en la Central de la Nacional, de la
cual tres equipos se clasificaron a los playoffs.
Ambos sentenciaron sus series de campeonato de liga en seis juegos,
doblegando a lanzadores abridores que son los favoritos para ganar el
premio Cy Young:
Max Scherzer de Detroit y
Clayton Kershaw de Los Ángeles.
Conjuntos casi sin fisuras, bien ensamblados con rotaciones, relevistas y bateadores de poder.
David Ortiz,
Dustin Pedroia y
Jon Lester son los baluartes de Boston. Carlos Beltrán,
Yadier Molina y
Adam Wainwright cargan a San Luis.
"Somos unos equipos muy similares", comentó Ortiz, el bateador
designado de los Medias Rojas. "La única diferencia es que ellos tienen
más pitcheo de poder. Pero tenemos veteranía y somos un equipo que no
deja pasar los errores".
Y esta edición del Clásico de Otoño, la número 109, debe zanjar la
discusión sobre el equipo superior de los últimos 10 años. Boston ganó
los títulos de 2004 y 2007. San Luis se consagró en 2006 y luego en
2011.
Desde que el formato de wild card se estrenó en 1995, siete equipos
con la mejor marca de la temporada accedieron a la Serie Mundial. Tan
sólo tres lograron proclamarse campeones: los Yanquis de 1998 y 2008,
así como los Medias Rojas de 2007.
San Luis irá por el desquite por la barrida que sufrieron a manos de
Boston en 2004, el año en el que los Medias Rojas pusieron fin a su
sequía de 86 años sin campeonatos.
Esta vez, los Cardenales se han cuidado que no se repita la
experiencia de cuando la serie arrancó en Boston. No pudieron conseguir
hotel en la ciudad, así que debieron pernoctar en los suburbios,
teniendo que ordenar pizza para comer tarde en la noche.
"Algunos de nosotros tenemos malos recuerdos de 2004 y queremos algo
de revancha", dijo el mánager de los Cardenales Mike Matheny, quien en
esa serie era el receptor del equipo dirigido por Tony La Russa.
Alojarse en un hotel próximo al Fenway Park ya es un buen paso para
los visitantes, pero hay otros cinco factores en juego para la Serie que
arranca el miércoles, con el duelo entre el zurdo Lester y el derecho
Wainwright en el montículo.
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BULLPEN:
Ninguno de los cerradores empezó la campaña en esa función, pero han
estado intratables este octubre. Con una recta de 100 millas por horas,
Trevor Rosenthal se ha anotado tres rescates y nuevo ponches en siete innings de postemporada. Rosenthal asumió el puesto debido a que
Jason Motte se lesionó al inicio de la campaña y luego que
Edward Mujica se desinfló en septiembre.
Algo similar ocurrió con
Koji Uehara, el taponero de Boston, a cargo de la tarea tras las lesiones de
Joel Hanrahan y
Andrew Bailey.
El derecho de 38 años encadenó una racha de 27 apariciones seguidas sin
permitir carreras y hasta llegó a retirar a 37 bateadores en fila.
Luego de perder un juego en la primera ronda de los playoffs ante Tampa
Bay al recibir un jonrón, el japonés fue laureado como el más valioso de
la serie de campeonato al conseguir tres salvados y una victoria; su
efectividad fue de 1.00 en nueve innings cubiertos esta postemporada.
Para vencer a los ases de Detroit, los Medias Rojas exhibieron la
paciencia que les hizo tomar 25.667 lanzamientos esta campaña, 650 más
que el siguiente mejor. Hicieron el daño frente a un endeble grupo de
relevistas de los Tigres. Catorce de las 19 carreras fabricadas por
Boston fueron del sexto episodio en adelante y castigaron con un par de
jonrones con las bases llenas.
Pero el relevo de San Luis es superior al de Detroit, uno que apenas
permitió tres carreras en 19 innings contra los Dodgers, con 1.42 de
efectividad. Cuentan con el dominicano Carlos Martínez y
Kevin Siegrist.
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LA VELOCIDAD DE BOSTON:
Los corredores de Boston fueron los más eficientes en el robo de bases,
concretando el 86,6% de los intentos al ser sorprendidos en apenas 19
oportunidades. Fue el promedio más exitoso en su liga desde que en 1920
empezó a compilarse la información sobre la estadística. El total de
robos fue de 123, con
Jacoby Ellsbury (52) como líder en las mayores.
Para contrarrestarlos, los Cardenales tienen el brazo de cañón de
Molina detrás del plato. Entre los 16 receptores que trabajaron detrás
del plato al menos 900 innings este año, el puertorriqueño fue el que
más corredores sacó out en el intento de robo: 20 de 46.
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DILEMA DEL BATEADOR DESIGNADO:
Es la vieja historia para los equipos de la Americana cuando la serie se
traslada a la Nacional y no pueden alinear al bateador designado. Para
los Medias Rojas es una situación más apremiante, puesto que Ortiz es su
principal artillero y tendrán que ponerlo en la inicial, donde vio
acción en solo seis juegos en el año. También pierden a
Mike Napoli,
su inicialista habitual que en la serie de campeonato bateó dos
jonrones y dos dobles. Ortiz se fue de 22-2, pero uno de sus hits fue el
jonrón con las bases llenas que empató el segundo juego, un batazo que
alteró el curso de la serie.
Tras perderse las últimas seis semanas con una lesión en el pie izquierdo,
Allen Craig
está en condiciones de jugar con los Cardenales, y se prevé que sea
utilizado como el designado en Fenway. Craig bateó para .454 con
corredores en posiciones de anotar, el promedio más alto en las mayores.
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LA LOCALÍA:
Los Cardenales tuvieron la segunda mejor marca en casa del año con
54-27, y están 5-1 en el Busch Stadium estos playoffs. Perdieron tres de
cinco como visitantes contra Pittsburgh y Los Ángeles y ahora no
tendrán la ventaja de un partido más como locales en la Serie Mundial.
Gracias a la victoria de la Liga Americana, Boston dispondrá de un juego
extra en Fenway Park, donde tuvieron foja de 53-28 en la campaña
regular. Están 4-1 en casa en los playoffs y 3-2 afuera.
La configuración de Fenway, con el Monstruo Verde en el bosque
izquierdo y el muro pequeño en el derecho, puede abrumar a los
visitantes. Los equipos de la Nacional apenas ganaron dos de 10 juegos
al visitar este año el estadio.
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LA JUVENTUD:
Los Cardenales emplearon a 20 novatos durante la temporada, su mayor
cantidad desde 1970. Y sus pitchers novatos lograron 36 victorias, la
mayor cantidad en Grandes Ligas. Al frente de ellos está
Michael Wacha,
el derecho de 22 años que fue seleccionado como el más valioso de la
serie de campeonato y que en la postemporada tiene foja de 3-0 y 0.49 de
efectividad. Y su ventaja es que los bateadores de Boston verán por
primera vez su portentosa recta y cambio.
Boston también tiene a un novato talentoso en el arubeño
Xander Bogaerts,
un prospecto de 21 años con excelente guante y poder ofensivo (.727 en
embasado, con siete carreras anotadas y tres dobles). Bogaerts es
considerado como el futuro campocorto del equipo, pero se apoderó de la
antesala en la serie de campeonato cuando
Will Middlebrooks entró en un bache ofensivo.
