BOSTON - Casi devorado por su propia capucha azul y
con las palabras 'Serie Mundial 2013' al frente de su indumentaria,
Carlos Martínez respondía preguntas con pasmosa serenidad al comenzar la
tarde en el pabellón del cuarto piso en el Fenway Park.
Con la gorra ligeramente virada hacia un costado, que dejaba ver uno
que otro mechón revuelto, y sentado frente a un cartel con su nombre
escrito en mayúsculas, Martínez se hacía presente con el resto de los
campeones de la Liga Nacional para tomar parte en el Día para los Medios
previo a la Serie Mundial.
A sus 22 años de edad, aún con cara de niño, el serpentinero de la
tierra del merengue es el primero en admitir su sorpresa por
coprotagonizar semejante escenario apenas en la aurora de su carrera.
"Nunca pensé que llegaría aquí tan rápidamente", aseguró Martínez en
medio del grupo de periodistas que lo rodeaba. "Peleé duro, bien duro y
aquí estoy, bien contento de que San Luis me diera la oportunidad".
En alguno de los venideros días, Martínez subirá a la lomita para
medirse a los Medias Rojas de Boston, recibirá las señales del receptor
puertorriqueño
Yadier Molina
y tirará una recta relampagueante que ha sido cronometrada a 100 millas
por hora o uno de uno de esos envíos rompientes capaces de congelar a
los bateadores. Los Cardenales se enamoraron de Martínez y su brazo
juvenil la primera vez que lo vieron en un entrenamiento en la República
Dominicana. Los Medias Rojas también.
Si las cosas hubieran salido a pedir de boca para los actuales
campeones de la Liga Americana, la saeta dominicana estaría tirando sus
dardos veloces para ellos, no contra ellos.
En cambio, el otrora prospecto de los Medias Rojas conocido
originalmente como Carlos Matías se está moldeando un nombre estelar en
San Luis.
"Eso ya está en el pasado, debido a lo cual preocuparse de ello sería
en vano", dijo el director internacional de exploración de talento para
los Medias Rojas, Eddie Romero. "No hay razón para gastar energía extra
preguntándose '¿qué hubiera pasado si?' A los 30 equipos les encantaría
contar con un brazo joven de semejante valía, pero hay razones por las
cuales ocurrieron las cosas de esa manera".
A Martínez le gusta recordar que "así lo quiso el destino" y los Cardenales están bien complacidos de que así ocurriera.
El joven dominicano permitió apenas un hit y ponchó a cuatro en 4.2
episodios lanzados en cuatro juegos frente a los Dodgers en la Serie de
Campeonato de la Liga Nacional, limitando a la novena de Los Angeles a
un promedio colectivo de bateo de .077. Previamente, el novato toleró
una rayita y dos imparables en dos episodios frente a los Piratas de
Pittsburgh en la Serie Divisional. Ha lanzado en situaciones de presión
desde que terminó la temporada regular.
Lo más probable es que le toque trabajar en la octava entrada frente a los Medias Rojas.
"Carlos tiene un repertorio eléctrico, no hay duda de eso", elogió el
dirigente de los Cardenales, Mike Matheny. "Pero cuenta con un gran
aliado detrás del plato. Todo comenzó en Milwaukee, cuando entró a
cerrar un juego y sus dos primeros lanzamientos no lucieron del todo
bien. Yadi lo visitó en la lomita para decirle un par de cosas con
energía. Después de eso, ha sido un camino exitoso".
En total, Martínez tuvo marca de 2-1 con efectividad de 5.08 y 24
ponches en 24.1 episodios con los Cardenales en la temporada regular de
2013 y 6-3 con promedio de carreras limpias permitidas de 2.49 en 16
aperturas entre las sucursales de Doble 'A' en Springfield y Triple 'A'
en Memphis. Hizo su debut profesional en la Liga Dominicana de Verano en
2010, a la edad de 18 años. Al año siguiente ya era seleccionado al
Juego de las Futuras Estrellas en Phoenix.
"Siempre es sorprendente cuando un pelotero joven llega a las Grandes
Ligas en apenas tres años y lo es más todavía luego de haber sido un
amateur firmado a los 18 de edad", analizó el director internacional de
exploración de talento para los Cardenales, Moisés Rodríguez.
"El hecho de que está allí es una realidad más firme todavía porque
tiene éxito lanzando en situaciones de relevante importancia. Carlos no
iba a alcanzar esa meta de no ser por todo el trabajo duro que ha
realizado. De más está decir que estamos bien orgullosos por nuestra
parte y hay que darle el crédito merecido a él".
Pocos conocen el camino poco común de Martínez hacia las Grandes
Ligas mejor que Rodríguez. La historia comienza con el propio nacimiento
del lanzador en septiembre de 1991 en Puerto Plata, República
Dominicana. Su madre murió cuando él apenas tenía ocho meses de vida.
Criado por su abuela, Marta Rodríguez y su tío Winton, ex pelotero que
fuera firmado por los Tigres de Detroit, Martínez creció sin saber lo
que era un padre.
"Mi abuela es mi mamá, mi papá, lo es todo para mí", expresó un
agradecido Martínez. "Me crió, me mantuvo saludable, me educó, me dio la
oportunidad de tener un futuro, y eso nunca lo voy a olvidar. Mi tío es
como un padre que me ha dirigido a ser hombre. Ellos me ayudan a
mantener las cosas en perspectiva, desde entonces hasta ahora".
Fueron Winton y Marta los que registraron a Martínez bajo el apellido
Matías en la respectiva partida dominicana de nacimiento. Esa decisión
complicaría su situación cuando fue firmado posteriormente por los
Medias Rojas por un bono de $150,000, porque el lanzador derecho
aparecía como erróneamente identificado en la investigación realizada
por las Grandes Ligas y como consecuencia fue suspendido por un año.
"Lo teníamos en nuestra academia luego de que lo firmamos en febrero
del 2009": recordó el entonces director internacional de exploración de
talento para los Medias Rojas, Craig Shipley, quien ahora es asistente
especial del gerente general de los Diamondbacks de Arizona, Kevin
Towers. "Su recta estaba entre las 89 y 91 millas por hora. Era
atlético, la pelota que lanzaba se sumergía al llegar al plato y tenía
otras cosas que nos agradaban. Pero no pasó la investigación y el
contrato fue anulado. Usualmente, el pelotero no vuelve luego al mismo
equipo y eso fue lo que ocurrió".
Por su parte, los Cardenales llevaron a cabo su propia investigación y
replantearon su caso. A la postre, la organización de San Luis firmó a
Martínez por $1.5 millones en abril del 2010.
"El material que usted ve hoy fue el que observamos al prepararse con
nosotros cuando estaba a punto de concluir su suspensión", explicó
Rodríguez. "Nos dimos cuenta de que no estaba mintiendo. Nunca cambió su
fecha de nacimiento. Estoy simplemente contento de que no abandonamos
este proyecto, porque la verdad es que hubiera sido fácil hacerlo
después de tantos casos como ese que terminan en fraude en la República
Dominicana".
Marta, Winton, la esposa de Martínez y el hijo de la pareja -de tres
años de edad-, están en San Luis esperando al lanzador para cuando la
Serie Mundial se traslade a esa ciudad para un tercer juego el sábado en
el Busch Stadium. El veloz serpentinero y su esposa esperan un segundo
niño para el año entrante y por eso se comprende que prefiera enfocarse
más en el porvenir que en el pasado.
"Por un tiempo pensé que mi futuro estaba acabado y que nunca
volvería a jugar pelota, que no podría ayudar a mi familia", reveló
Martínez. "Los Medias Rojas querían firmarme, pero eso no se dio y aquí
estoy donde pertenezco. No lo planeé de esta manera, pero las cosas han
salido como se suponía que iban a pasar".
