BUENOS AIRES -- El sorteo de cuartos de final de la UEFA Champions
League dejó tres favoritos para avanzar a semifinales y una serie en la
que la paridad es casi absoluta.
Después de sobrevivir a series complicadas en cuartos de final,
Real Madrid y Barcelona siguen encaminados hacia un hipotético cruce
entre ellos, incluso en la definición. Este año, además, la novedad es
que las semifinales no se sortearon junto a los cuartos, con lo cual
todavía no sabemos cómo será el camino hacia Wembley.
Borussia Dortmund es mi tercer candidato a meterse entre los
mejores cuatro, con el último lugar abierto por partes iguales entre
Juventus y Bayern Munich.
Entre los ocho mejores hay un fútbol que brilla por su ausencia:
el inglés será el más caro del mundo, pero esta temporada mirará desde
lejos. Rusos, qataríes y estadounidenses deben estar sacando las cuentas
y recordando una vieja máxima: el dinero no compra la felicidad.
Repasemos qué puede deparar cada uno de los cruces, que comienzan el martes 2 de abril.
MARTES: MÁLAGA VS. BORUSSIA DORTMUND
En este cruce, es difícil no pensar en el Borussia Dortmund como
favorito. El bicampeón de Alemania se metió sin problemas entre los
mejores ocho, como para confirmar que no fue casualidad lo que hizo en
la fase de grupos, relegando al Real Madrid al segundo lugar.
Estamos hablando de un gran equipo, actual bicampeón de su país
por delante de una potencia como el Bayern Munich. Tiene el sello
ultraofensivo que suele caracterizar al fútbol alemán, incluso si eso
significa que muchas veces, en su afán de buscar el arco rival, termina
jugando mano a mano atrás, a cara o ceca. Pero esa vocación hace que
convierta seguido de visitante, una virtud importante en estas
instancias.
A ese aceitado funcionamiento colectivo se le suman las grandes
individualidades. Hace tiempo que vengo diciendo que me encanta cómo
juega Mario Götze, el conductor. Entre él, Marco Reus y Robert
Lewandowski tienen un poderío en ataque que no tiene nada que
envidiarle al resto.
Pero no es cuestión de terminar menospreciando a un Málaga que
también terminó primero delante de otro histórico como el AC Milan, y
que a continuación dejó afuera en una serie durísima a un Porto con
oficio y talento.
El trabajo de Manuel Pellegrini es extraordinario, ya que está
confirmando todo lo bueno hecho en la temporada anterior. Encima,
después de haber tenido que olvidarse de los berretines de riqueza,
adaptándose y haciendo magia para conservar jugadores, pero consiguió
mantener un plantel muy rendidor.
Que sea la primera experiencia del Málaga en esta competencia no
quita que merezca esta chance y seguramente se la jugará a fondo. Como
siempre digo, en fútbol ningún partido se gana de antemano y a todos hay
que jugarlos.
MARTES: PARIS SAINT GERMAIN VS. BARCELONA
Mis sentimientos por haber jugado en París no me impiden ver la realidad
de las cosas: el Barcelona es claro candidato a avanzar y no solamente
por sus propios méritos.
EFEEl AC Milan no supo cómo parar a Messi y al Barcelona
Me da la impresión de que el PSG no tiene los jugadores que
necesitaría para intentar el esquema súper defensivo, tipo catenaccio,
que necesitaría para detener a Messi y compañía. Por más que su técnico
sea un italiano, Ancelotti está acostumbrado a ir a buscar resultados
positivos.
Veremos cómo para tácticamente a su equipo en estos dos cruces,
sobre todo después de ver a un Milan que no supo defenderse ante el
Barcelona: no alcanza con poner gente atrás, si los del medio no son los
más capacitados para cumplir funciones de contención. El tiro en el
palo podría haber cambiado la historia, pero a la larga, fue solamente
una anécdota en un partido que tuvo a un justo ganador.
El PSG tampoco tiene la holgura en su liga con la que sí cuenta
el Barcelona. Los cuatro puntos que le lleva al Lyon lo obligan a
seguir atento, en simultáneo, al frente doméstico.
A favor de los franceses, no nos olvidemos de que tienen un
poderío ofensivo imponente: Ibrahimovic (con todo el morbo de enfrentar
a un club del que no se fue en los mejores términos), Lavezzi, Pastore,
Lucas... Además, tiene un muy buen arquero y defensores de primer
nivel como Alex y Thiago Silva.
¿Alcanzará? A priori, PSG
es punto y Barcelona banca. Más después de la enorme actuación coectiva y
de la demostración de carácter ante el AC Milan.
MIÉRCOLES: GALATASARAY VS. REAL MADRID
El Real Madrid viene de ganarle dos veces al Barcelona y de eliminar al
Manchester United de visitante. Entre este presente y el peso de la
historia, ¿cómo no verlo con más chances de meterse en semifinales que
el Galatasaray?
Getty ImagesLa expulsión de Nani cambió la historia en Old Trafford
Es cierto que tuvo la ayuda de un fallo arbitral en un momento clave,
cuando perdía y se quedaba afuera en Old Trafford, pero sobre todo,
porque se lo veía dominado y sin poder encontrarle la vuelta al partido.
Entre la expulsión que le cambió el ánimo y el error de Evra, que no
salta ante el remate de Modric, cambió la historia y los de Mourinho
siguen en carrera.
Están jugando mejor en el campeonato y definirán en casa ante un
Galatasaray que, de cualquier manera, será un hueso duro de roer. Tiene
como argumentos la agresividad característica del fútbol turco, la
experiencia de futbolistas como Drogba, Sneijder y Altintop y la
sapiencia de Fatih Terim, el técnico que lo llevó a ganar la Copa UEFA
hace 13 años.
MIÉRCOLES: JUVENTUS VS. BAYERN MUNICH
Para el cierre nos quedó la serie más pareja, una en la que es difícil
salirse del 50/50 entre dos excampeones con mucha historia, ambos con
planteles de primer nivel y líderes cómodos de sus respectivos torneos
locales.
Hay equilibrio entre el poderío ofensivo del Bayern y el realismo
de una Vecchia Signora siempre joven: cuesta imaginarse cómo hará cada
uno para inclinar la balanza hacia su lado. Aunque los alemanes sean
más frontales, los italianos también suelen convertir como visitantes.
El único punto que llama la atención es la derrota del Bayern
como local ante Arsenal. Me dejó perplejo que un equipo que es
prácticamente una selección perdiera como lo hizo, poniendo en riesgo
una serie que estaba prácticamente cerrada y en un partido que tuvieron
tiempo de sobra para preparar. Cuidado, que Juventus no es Arsenal y no
perdonará distracciones de ese estilo.
Felicidades.
