Hubo algunos hombres para quienes el famoso parquet del Madison Square Garden fue un escenario más incendiario que para
Kemba Walker -- héroe de UConn, nativo del Bronx, y auténtica leyenda del Big East.
Simplemente nunca pensó que estaría jugando el papel del villano más grande del mundo.
Animados
por 25 puntos, seis asistencias y cinco rebotes de Walker, los Bobcats
superaron a los Knicks -- y sus propias chapuzas al final del partido --
para llevarse una victoria por 102-97 el martes por la noche, dejando
la marca de Charlotte en 2-2 y a la Knick Knation en un estado de pánico
al principio de temporada.
Tras comprar la primera conversión del partido -- un tiro en salto desde la línea de base de
Carmelo Anthony
que se topó con un aro amistoso antes de entrar rápidamente -- los
Knicks jugaron desde atrás el resto de la noche. Estuvieron a un tiro
varias veces, pero no lograron anudar el parcial en los últimos 47
minutos.
Para New York, su tercera derrota al hilo en la
segunda noche consecutiva de juego en casa fue bastante espantosa. Sin
embargo, palidece en comparación con el golpe que recibieron los Bockers
hacia el final del primer cuarto, cuando una colisión entre un Walker
que acababa de tropezar y un
Tyson Chandler en rotación envió al eje de los Knicks cojeando a los vestidores.
Los
informes iniciales del personal médico de New York indicaban que
Chandler había sufrido una lesión en la pierna derecha. Y si bien las
radiografías tomadas no fueron concluyentes, la fuerte cojera de
Chandler sugiere que hay altas chances de que reciban noticias agrias
el miércoles por la tarde, cuando el centro veterano se someterá a una
evaluación adicional.
Sin su ancla interna y su reboteador
líder, los Knicks no lograron mantener a los Bobcats fuera del cristal,
entregando 16 rebotes ofensivos y una gran cantidad de puntos de
segunda oportunidad, muchos de ellos en medio de lo que habrían sido
carreras de los Knicks. Aunque ningún jugador de Charlotte terminó con
una suma de dos dígitos en rebotes, siete Bobcats registraron al menos
cinco tablas, y nueve bajaron al menos uno del lado ofensivo.
Mientras
tanto, la ofensiva de los Knicks -- 23ª en eficiencia después de cuatro
juegos, y productora de 100 puntos una sola vez -- siguió estancada y
desarticulada. Sin la presencia de pick-and-roll de Chandler, New York
recurrió a un Anthony poco afilado, quien terminó con 32 puntos en 28
tiros, la mayoría de ellos disputados, y muchos de ellos fuera de
equilibrio.
Metta World Peace,
con muchos minutos a cuestas por la ausencia de Chandler, aportó 18
puntos y seis rebotes (con 7 aciertos en 13 disparos) durante 32 minutos
de alivio mixto, mientras que
Iman Shumpert y
Raymond Felton aportaron 14 cada uno.
De
cara al partido, la principal crítica a Mike Woodson tenía que ver con
la insistencia del capitán de los Knicks en emparejar a Anthony con
Andrea Bargnani al frente. Esto a pesar de la creciente evidencia de que las unidades con dos armadores (Felton y
Pablo Prigioni especialmente) eran las más eficaces de New York -- y las más eficientes.
Pero el tamaño volvió a ganar en Bockerland, y los Bobcats -- sin
Al Jefferson y con
Josh McRoberts y
Bismack Biyombo de titulares al frente -- se convirtieron en los últimos benefactores del ataque torpe de los Knicks.
Irónicamente,
no fue hasta después de la salida de Chandler que los Knicks se vieron
obligados a entregarse a las configuraciones que su entrenador tanto
parecía resistirse a alinear. Debido en parte a los minutos limitados de
Kenyon Martin y
Amar'e Stoudemire
-- quien se vio muy desgastado en sus 11 minutos repletos de balones
perdidos -- New York jugó su mejor básquetbol de dos vías trabajando por
abajo en la recta final.
Pero al igual que en sus dos
derrotas anteriores, fue demasiado poco y demasiado tarde para los
Knicks. Luego de la derrota del domingo por la noche ante los
Timberwolves, en la que New York permitió 42 puntos durante el segmento
inicial, un récord en el MSG, los Knicks -- quienes tuvieron muchos
problemas para contener al grupo de escoltas de Charlotte -- volvieron a
quedarse atrás temprano, y para el descanso su déficit era de 10.
Incluso
cuando parecían estar a punto de hacer una carrera, fueron las pequeñas
cosas -- una rotación tardía aquí, una falta tonta allá, rebotes
perdidos -- lo que acabó por desentrañar al equipo de blanco.
Canjear a Bargnani, seleccionar a
Tim Hardaway
Jr. y sus tiros rápidos, incorporar a World Peace: Supuestamente, estos
iban a ser parches. En cambio, esto se parece cada vez más a una fuga
en espiral, y está muy lejos de donde arrancaron los Knicks la temporada
pasada: 6-0, con buenos ánimos y buena química gracias a sus múltiples
voces veteranas.
Los Knicks tendrán 72 horas para
recuperarse y reagruparse antes de la revancha del viernes por la noche
en Charlotte. Hace dos semanas, este partido hubiera significado una
sola cosa para la mayoría de los fans del conjunto naranja y azul: el
último juego sin
J.R. Smith, quien actualmente cumple una suspensión de cinco partidos por violar la política de abuso de sustancias de la liga.
Ahora,
con el estado incierto de Chandler y la dirección del equipo en duda,
los Knicks se encuentran ante un panorama familiar, aunque seis meses
antes de lo previsto: un partido que deben ganar o ganar.
