MIAMI - Los giros de 180 grados no son muy comunes, pero de vez en cuando suceden.
Los Marlins pretenden hacer justo eso en espacio de un año. La gerencia del equipo ya ha dejado en claro la meta para el 2012: llegar a los playoffs.
En Miami reina el optimismo desde que el conjunto firmó a los agentes libres Heath Bell, Mark Buehrle y el dominicano José Reyes. El nuevo manager, el venezolano Ozzie Guillén, brinda energía y hace crecer la emoción de cara a la nueva temporada.
Pero, ¿será una meta realista clasificar para los playoffs después de la pesadilla que fue la campaña del 2011? Los Marlins terminaron en el último lugar del Este de la Liga Nacional con récord de 72-90. ¿Mejoraron lo suficiente para llegar a octubre?
El conjunto cree que sí y está dispuesto a hacer más movimientos para conseguirlo. Ahora, los Marlins de Miami han completado el renacimiento de su franquicia con un nuevo estadio, nuevos ingresos, nuevos uniformes y esperanzas renovadas.
A continuación, 10 interrogantes que enfrentan los Marlins de cara a lo que promete ser una campaña histórica.
10. ¿Cuánta diferencia hará el nuevo estadio?
Después de 19 temporadas compartiendo el Sun Life Stadium, sede de los Dolphins del fútbol americano de la NFL, los Marlins enfatizaron la importancia de tener un estadio propio. Ya hemos visto el motivo. Con los nuevos ingresos, el equipo ahora está en posición de ir tras agente libres de lujo y aumentar su nómina. El estadio promete ser atractivo tanto para los jugadores como para los aficionados. Con el techo retractil, las demoras y cancelaciones por lluvia son cosa del pasado.
9. ¿Cuál será el impacto de los tres agentes libres de lujo que agregaron?
Los Marlins firmaron a Bell, Reyes y Buehrle en espacio de cinco días a principios de diciembre por una suma combinada de US$191 millones. Agregar a un abridor, un cerrador y un campocorto que han sido convocados al Juego de Estrellas mejora al equipo en tres áreas cruciales y debe ayudar a unir a la escuadra. A lo mínimo, esas tres contrataciones nada más deben ayudar a Miami a terminar en .500.
8. ¿Cuál es el estatus de Chris Coghlan y Matt Domínguez?
Las lesiones entorpecieron a Coghlan en el 2011, mientras que Domínguez parece no tener cupo en la tercera base.
Para Coghlan, los entrenamientos serán de suma importancia, ya que busca recuperar la forma que lo ayudó a ser nombrado el Novato del Año en la Liga Nacional en el 2009. En estos momentos, tiene que demostrar que está saludable y que puede producir. Si lo logra, podría ir a la banca o ser un cuarto jardinero. Un canje también es posible.
Domínguez fue convocado al equipo grande en septiembre. Si el dominicano Hanley Ramírez se traslada a la tercera base, el prospecto de 22 años de edad sería enviado a Triple-A New Orleans para que se siga puliendo.
7. ¿Cuál posición jugará Emilio Bonifacio?
El veloz dominicano Emilio Bonifacio fue uno de pocos puntos luminosos de los Marlins en el 2011, ya que pasó de utility a ser un titular capaz de jugar en el cuadro interior y en los jardines.
Lo más probable es que Bonifacio patrulle el bosque central y batee segundo detrás de Reyes. Si la lesión de Ramírez en el hombro lo sigue molestando, Bonifacio podría jugar como antesalista provisionalmente.
6. ¿Es Bell suficiente refuerzo para el bullpen?
Al adquirir a Bell, los Marlins consideran que gozan ahora de uno de los mejores taponeros en el béisbol. Bell encabeza la Grandes Ligas con 132 salvamentos desde el 2009.
Ahora que tienen un cerrador, el club siente que su bullpen está completo. Miami tiene a dos zurdos, Randy Choate y Mike Dunn. El venezolano Edward Mujica y Ryan Webb son derechos para las entradas finales, mientras que Steve Cishek es una opción para el relevo largo.
El equipo está esperando a ver qué pasa con Juan Carlos Oviedo (anteriormente conocido como Leo Núñez.) Oviedo sigue en la lista restringida, pero se espera que pronto le den permiso para jugar. Los Marlins podrían usarlo como preparador de mesa para la octava entrada o intentar canjearlo.
5. ¿Está listo Mike Stanton para convertirse en estelar?
Hemos visto su poder y sabemos de su potencial. No hay duda de que en unos años Stanton será una estrella. Lo que no sabemos es si a sus 22 años se edad pueda llevar su juego al próximo nivel.
Stanton tuvo una campaña sólida en el 2011 al sonar 34 jonrones y remolcar 87 carreras. Conectó 15 bambinazos y tuvo promedio de .292 como sexto bate.
De no ser por otros movimientos, Stanton bateará cuarto o quinto, puestos en los cuales tuvo dificultades en el 2011. Como cuarto bate la temporada pasada, bateó .220 sin jonrones y siete remolcadas en 82 turnos al bate. Como quinto bate, su promedio también fue de .220, con ocho vuelacercas y 23 impulsadas en 123 turnos.
4. Firmar a Buehrle fue un movimiento de peso, pero, ¿podrá el pitcheo abridor de los Marlins competir con el de los Filis y los Bravos?
Buehrle refuerza de inmediato una rotación que busca consistencia. El zurdo veterano ha lanzando al menos 200 innings en 11 campañas consecutivas. Pero aun con la llegada de Buehrle, para los Marlins es prioridad agregar a otro abridor antes del Día Inaugural.
3. ¿Se llevarán bien Guillén con la gerencia y su nuevo equipo?
Guillén dice lo que quiere cuando quiere, por lo cual acapara mucha atención. En Chicago, sus peleas con la gerencia eran bien públicas.
En Miami, ¿cómo encajará su personalidad con una gerencia que prefiere hacer las cosas tras puertas cerradas?
Siempre y cuando haya comunicación y respeto, las partes se llevarán bien. Si el conjunto tiene éxito, no debe de haber problemas. Pero, a la vez, entre más expectativas existan para este equipo, más altas son las posibilidades de que se desate una controversia.
2. ¿Cooperará o no Ramírez con el traslado a la tercera base?
La contratación de Reyes fue agridulce para Ramírez. Por un lado, lo emociona lo que su compatriota le puede bridar al equipo, pero no le agrada la idea de convertirse en antesalista. Ahora el club le está pidiendo que cambie de posición y Ramírez aún no ha dicho públicamente que está dispuesto a hacerlo.
Los Marlins esperan que Reyes y Ramírez sean la mejor pareja del lado izquierdo del cuadro en el béisbol. Ese podría ser el caso, pero para ello Ramírez tiene que cooperar.
Aquí es donde el nuevo manager se convierte en un factor. Guillén ha dicho que es su responsabilidad asegurar que Reyes y Ramírez estén unidos sin distraerse uno al otro.
Se especula que Ramírez no está contento y que desea ser canjeado. Los Marlins no quisieran tener que tomar ese camino. Esperan que la transición sea fácil.
De lo contrario, eventualmente en club exploraría la posibilidad de canjear a Ramírez, pero ese no es el plan por ahora.
1. ¿Podrán Ramírez y Johnson mantenerse saludable?
Aunque firmar a agentes libres de peso fue un gran paso, para llegar a los playoffs, los Marlins cuentan con que dos de los estelares que ya tenían en sus filas logren mantenerse sanos.
El as Josh Johnson quedó fuera de acción en mayo y se perdió el resto de la temporada con inflamación en el hombro derecho. Ramírez fue operado del hombro izquierdo y se perdió los últimos dos meses de la campaña.
Johnson ha dicho que si la campaña del 2011 hubiese durado una semana más, probablemente hubiera regresado a la acción. Por otro lado, se espera que Ramírez esté listo para el Día Inaugural.
Si ambos regresan en forma, quizás los Marlins tengan lo suficiente para volver a los playoffs por primera vez desde el 2003.
