SAN LUIS, Misurí, EE.UU. -- Stan Musial, uno de los mejores
bateadores en la historia del béisbol e integrante de los Cardenales de
San Luis durante más de dos décadas, ha fallecido. Tenía 92 años.
"Stan the Man", como se le conoció, ganó siete veces el título de bateo
de la Liga Nacional. También fue consagrado en tres ocasiones como el
Jugador Más Valioso de la Liga Nacional y conquistó tres campeonatos de
la Serie Mundial con los Cardenales durante la década de los 40.
Los Cardenales informaron sobre el fallecimiento de Musial mediante un
comunicado de prensa. El equipo indicó que el miembro del Salón de la
Fama murió en su residencia rodeado por familiares.
Musial llegó a ser tan querido en San Luis que dos estatuas con su imagen fueron erigidas afuera del Busch Stadium.
Sólo militó en un equipo a lo largo de su carrera de 22 años: los
Cardenales. Fue al Juego de Estrellas en 24 oportunidades. Hubo una
época en el que las Grandes Ligas escenificaban el Juego de Estrellas
dos veces en el mismo año.
Lanzador en las menores hasta que se lesionó el brazo, Musial probó
suerte en los jardines y la primera base. La lesión resultó ser una
bendición: acumuló un promedio de .331 con 475 jonrones antes de
retirarse en 1963.
Considerado casi que unánimemente como el más grande pelotero en la
historia de los Cardenales, Musial fue la primera figura a la que la
franquicia le retiró el número. El "6" también fue el más popular,
especialmente cuando Albert Pujols se fue al aceptar una oferta como
agente libre.
Como sugerencia de su amigo, el actor John Wayne, Musial llevaba
tarjetas autografiadas con su imagen para repartir. Le fascinaba hacer
trucos de magia a los niños y también le gustaba tocar la harmónica para
entretener a la gente.
Humilde, sin ningún escándalo que embarrara su nombre y siempre
dispuesto a jugar todos los días, Musial fue el jugador preferido de
fanáticos en la región del medioeste estadounidense, donde el béisbol se
vive con enorme pasión. Durante buena parte de su carrera, San Luis era
la ciudad frontera de las mayores, en dirección hacia el oeste del
país, y la cadena de radio de los Cardenales se encargó de transmitir
sus proezas.
El ex presidente estadounidense Bill Clinton recordó que de niño hacía
sus tareas de escuela mientras escuchaba los juegos en los que Musial
participaba.
Las apariciones en público de Musial en los últimos años fueron escasas,
pero estuvo presente en los actos previos a los juegos de la
postemporada de 2011 en la que los Cardenales se alzaron con la Serie
Mundial. Acudió a la Casa Blanca en febrero de 2011, cuando el
presidente Barack Obama le confirió la Medalla Presidencial de la
Libertad, el máximo honor que se otorga a un ciudadano por sus
contribuciones a la sociedad.
Y siempre produjo cuando le tocaba ir a batear.
Musial nunca se ponchó más de 50 veces en una temporada. Fue líder de la
Nacional en casi todas las categorías ofensivas al menos un año, salvo
en jonrones. Su máximo total de jonrones fue de 39 en 1948, quedándose
corto por uno de completar la Triple Corona.
En total, Musial tenía 55 récords cuando se retiró en 1963. Su placa en
el Salón de la Fama, de hecho, arranca con este hecho en vez de una
prosa florida: "Dueño de muchos récords de la Liga Nacional ...".
Se mantuvo activo hasta el día que cumplió 43 años. Bateó un hit en su
último turno, empujando una carrera, por encima de un novato segunda
base de los Rojos de Cincinnati que se llamaba Pete Rose. El mismo Rose
se encargaría, 18 años después de quebrar el récord de hits de por vida
de Musial, de 3.630.
De esos hits, Musial conectó exactamente 1.815 en casa y exactamente
1.815 de visita. También acumuló 1.951 remolcadas y anotó 1.949
carreras.
Una llamativa simetría en las estadísticas de un bateador con una poco
convencional postura al bate desde el lado zurdo. Piernas y rodillas
ceñidas, el madero cerca del oído y alejando el cuerpo del lanzador. Y
cuando el pitcheo se aproximaba, Musial simplemente se relajaba para
soltar el cuerpo y hacer el swing.