Nadie sabe si rebasar los 200 millones de dólares en gastos de nómina le
dará a los Dodgers de Los Angeles su primera Serie Mundial desde 1988.
Lo que sí es casi seguro es que la frenética actividad de los nuevos
propietarios en cuanto a canjes y contrataciones de agentes libres
supondrá el fin al lapso de 14 años de los Yankees de Nueva York como el
club más caro de las Grandes Ligas.
El cambio de dirección en la histórica franquicia durante el último año
solo puede ser descrito como radical, luego del caos que se produjo bajo
el tutelaje de los esposos Frank y Jamie McCourt. Esencialmente, la
pareja provocó la quiebra financiera al usar a los Dodgers para mantener
su lujoso estilo de vida.
Los nuevos dueños, entre quienes se encuentra Magic Johnson, abrieron la
chequera de inmediato tras desembolsar más de 2.500 millones de dólares
para completar la compra en mayo.
Sin parpadear, los Dodgers asumieron la responsabilidad de los jugosos
contratos de Hanley Ramírez, Adrián González, Josh Beckett, Carl
Crawford y Brandon League.
Y el dinero siguió fluyendo durante el receso de invierno al invertir un
monto combinado de 183 millones por el derecho Zach Greinke y pitcher
surcoreano Ryu Hyun-jin.
Los Dodgers cuentan entre sus filas con cuatro peloteros que devengarán por lo menos 20 millones en 2013.
Con semejante cartel de jugadores que cobran tanto, las expectativas en torno al equipo están por las nubes.
"Sé en lo que estoy metido. La gente espera que ganemos, así de simple",
dijo el manager Don Mattingly. "Pero estamos en una división (el Oeste
de la Liga Nacional) con el equipo (San Francisco) que ha ganado la
Serie Mundial en dos de los tres últimos años. Arizona es un buen
equipo, San Diego está bien y Colorado están en condiciones de llegar a
serlo".
La de Mattingly es una situación envidiable, hasta cierto punto. Tanto
talento a disposición le permite deshojar la margarita en el armado de
su alineación. El mejor ejemplo se presenta en la rotación de abridores
con hasta ochos tiradores para cinco plazas.
"Yo creo que uno puede hacer cualquier cosa si las cosas funcionan.
Tengo que reconocer que este año tengo un poco más de margen de
maniobra", señaló Mattingly.
Pero hay cuestiones que pueden entorpecer el plan maestro.
Los Dodgers han recibido a jugadores como Ramírez, González, Beckett y
Crawford cuyo rendimiento decepcionó en sus anteriores equipos antes de
ser canjeados.
Y las lesiones siempre están latentes. Un pilar como el jardinero
central Matt Kemp se recupera de una cirugía en el hombro izquierdo.
Crawford fue intervenido en el codo izquierdo. El as Clayton Kershaw
padeció molestias en la cadera al final de la pasada campaña con
molestias en la cadera. Otros dos abridores, el derecho Chad Billingsley
(codo) y el zurdo Ted Lilly (hombro), también terminaron lesionados.
Hay tres interrogantes que los Dodgers deben despejar:
1. ¿Rendirá Hanley Ramírez como torpedero?
El dominicano se desempeñó en el campocorto durante toda su carrera
hasta el año pasado, cuando los Marlins decidieron ponerle en la
antesala tras el fichaje de José Reyes. Al ser canjeado a los Dodgers,
Ramírez volvió su vieja posición, pero la pasó mal.
Ramírez está convencido que comenzar la campaña con la asignación
definida le ayudará. En ese sentido, se anotó para jugar en la liga
invernal de su país, pero apenas si pudo actuar en un par de partidos
como torpedero tras lastimarse el hombro en una colisión en el plato. Y
ahora se perderá buena parte de la pretemporada tras ser convocado para
el Clásico Mundial.
Esta es una campaña crucial para demostrar que _a sus 29 años_ pertenece
a la élite. Campeón de bateo en 2009 y tres veces seleccionado al Juego
de Estrellas, la producción ofensiva de Ramírez ha decaído en las
últimas dos campañas. Su OPS ha sido de .783 entre 2010-12, luego del
.954 que alcanzó en 2009.
Si Ramírez se consolida como torpedero, el mexicano Luis Cruz sería el
titular en la antesala. Caso contrario, Ramírez pasaría a tercero, Dee
Gordon jugaría en el campocorto y Cruz quedaría como utility.
2. ¿Quiénes serán los abridores?
Kershaw y Greinke, por supuesto, son los intocables. Beckett es el
tercero, luego de conseguir foja de 2-3 y 2.93 de efectividad tras el
canje que lo trajo procedente de Boston.
Se prevé que le darán algo de tiempo al zurdo Ryu, recién mudado a Estados Unidos, para que asimile la cultura beisbolera.
Esto deja a Chris Capuano, Aaron Harang, Billingsley y Lilly en pelea
por dos puestos, así que los descartados pasarán al bullpen.
Mattingly quedó encandilado con Ryu y hasta le comparó con otro zurdo,
David Wells. "Tiene el mismo físico y mecánica", dijo el dirigente.
"Engaña con la recta y su cambio es bueno. Y todo el mundo me dice que
es un gran competidor".
3. ¿Resurgirá Crawford tras su calvario en Boston?
El jardinero izquierdo acudió a cuatro Juegos de Estrellas en sus nueva
campañas con Tampa Bay. Fue el líder de robos en las mayores en cuatro
años y bateó por encima de .300 en cinco temporadas. Al declararse
agente libre, se dejó seducir por una oferta de 142 millones y siete
años de los Medias Rojas.
Abrumado por el entorno de presión que se vive en Boston, Crawford bateó
para .255 con 18 robos, los peores números de su carrera. Apenas vio
acción en 31 juegos el año pasado debido a lesiones.
Un cambio de escenario, de la costa Este al sur de California, podría
ayudarle para un repunte ofensivo. Y los Dodgers precisan de ello, luego
de un año en el que quedaron 13ros entre 15 equipos en carreras
anotadas.
"Tenemos pitcheo, bullpen y bateo. Lo tenemos todo. No vamos a poder dar
excusas si perdemos", indicó Kemp. "Si todos cumplen con su trabajo,
pues nos irá bien".
Aquí el listado de jugadores de Venezuela para el Clásico Mundial de Béisbol 2013
Aquí el listado de jugadores de España para el Clásico Mundial de Béisbol 2013
AP Photo/Charles KrupaEl Coach K se despide del básquetbol internacional con el oro olímpico en Londres.
