KANSAS CITY, Missouri -- Al presentarse a la sala de prensa,
Yordano Ventura se apuró en colocar una bandera de la República Dominicana sobre la mesa, sujetándola con una botella de bebida deportiva.
"Me siento orgulloso de representar a mi país", declaró el novato de
23 años que acaba de convertirse en el quinto lanzador dominicano en
abrir y ganar un partido de la Serie Mundial.
El derecho de los Reales no se percató en el momento que había
desplegado al revés el emblema patrio, pero no se le podía cuestionar su
intención de rendirle un homenaje a Óscar Taveras, su amigo y
compatriota que apenas horas antes había sido enterrado.
Con las iniciales y número de Taveras rayadas en la parte frontal de
su gorro, el lanzallamas se encargó el martes de maniatar a los Gigantes
de San Francisco, un equipo que venía de anotar 15 carreras sin
respuesta. Los limitó a tres hits en siete innings, mientras que la
ofensiva de Kansas City vapuleaba 10-0 a los visitantes para obligar un
séptimo juego en el Clásico de Otoño.
Fue la primera victoria de Ventura en su cuarta apertura de la
postemporada, y el triunfo fue dedicado a Ventura, quien falleció el
domingo en un accidente vial en la República Dominicana que sigue bajo
investigación.
Cuando le preguntaron sobre lo que hubiera hecho Taveras tras verlo lanzar como lo hizo el martes, Ventura habló compungido.
"Primero estaríamos hablando por teléfono, para desearme toda la
suerte del mundo", señaló Ventura. "Que Dios lo tenga en un lugar bueno.
Era un tipo humilde y nos apoyábamos".
Lejos de su país natal, Ventura y Taveras se hicieron amigos al
coincidir sus trayectorias en las menores, en la liga del Medio Oeste.
Ventura lo hizo en la sucursal de Kane County en Clase A, mientras que
Taveras jugaba para el equipo de Quad Cities.
Como sus equipos estaban próximos, ambos se encontraban a menudo,
manteniendo el contacto por teléfono al ir escalando categorías. Se
pudieron ver en junio pasado en las mayores, cuando los Cardenales y
Reales disputaron una serie interligas en ambas ciudades.
Taveras había regresado a la República Dominicana, luego que sus
Cardenales fueron eliminados por los Gigantes en la serie de campeonato
de la Liga Nacional. El jardinero de 22 años se mató al estrellar su
vehículo contra un árbol mientras conducía en la región de Puerto Plata.
Edilia Arvelo, su novia de 18 años, también murió.
El sepelio de Taveras se realizó la tarde del martes, en la localidad de Sosúa.
"Todo por ti mi hermano donde quiera que estes siempre te recordare
mi bro no sabes el dolor que dejaste en mi (sic)", escribió Ventura en
su cuenta de Twitter antes del juego.
Su foto de perfil en la red social incluye ahora un montaje con la
imagen de Taveras y la frase, "siempre te recordaré eres mi hermano
donde quiera que te encuentres".
Respaldado por el ataque de los Reales, que anotaron siete veces en
el segundo inning, Ventura tuvo libertad para cubrir siete episodios en
los que 64 de sus 100 pitcheos alcanzaron una velocidad de por lo menos
95 millas por hora.
Ventura explicó que preparó el juego tomando en cuenta la agresividad de los bateadores de los Gigantes.
"Como ellos son muy agresivos, me preparé bien con mis lanzamientos
rompientes y los estaba tirando de strike", dijo. Todo el mundo sabe que
tengo esa velocidad. Tengo que establecer los rompientes y aprovechar
esa recta. Me sentí tranquilo, pero nunca me desenfoqué".
Ventura se convirtió en el quinto lanzador dominicano en llevarse una
victoria en la historia de la Serie Mundial y el primero desde que
Pedro Martínez lo logró para Boston al imponerse en el tercer juego ante
San Luis en 2003. Joaquín Andújar, José Rijo y Ramón Ortiz fueron los
otros en abrir y ganar un partido en el clásico.
"Me siente contento de lograr algo así en mi temprana carrera, estar ahí con esa clase de gente", señaló.
Para los Reales, además de ayudarles a mantenerles a flore en el
clásico, Ventura aseguró que no fueran necesarios los servicios de sus
formidables relevistas
Kelvin Herrera,
Wade Davis y el cerrador
Greg Holland. El trío estará descansado para el partido definitivo el miércoles en el Kauffman Stadium.
"Fíjense, se trata de un muchacho de 23 años lanzando en el juego más
trascendental de los últimos 29 años en este estadio, con el equipo
contra la pared, y sale con completo control de sus emociones", señaló
el mánager de los Reales Ned Yost. "Una actuación especial".
También demostró su entereza cuando afrontó el único sobresalto de la
noche, tirando el pitcheo necesario que mantuvo la desigual diferencia
en el tercer inning. Luego de congestionar las bases con un boleto,
Ventura obligó que
Buster Posey bateara para doble play al primer ofrecimiento.
"Es un muchacho que no tiene miedo alguno", comentó el torpedero de los Reales
Alcides Escobar. "Le gustan estas situaciones".
El quisqueyano ha sido un talismán para los Reales en octubre. Kansas
City ha ganado en las cuatro aperturas de Ventura en esta postemporada.
"Yo doy todo lo que tenga por el equipo", dijo Taveras.
