Puerto Rico 3, 
Japón 1--
SAN FRANCISCO -- Puerto Rico llegó a San Francisco al borde de la
medianoche tras cruzar de costa a costa el territorio de Estados Unidos.
El largo viaje no fue en vano y se quedarán un par de días más en la
zona de la Bahía: los boricuas avanzaron el domingo a su primera final
de un Clásico Mundial de béisbol tras vencer 3-1 al bicampeón Japón.
Un jonrón de
Alex Ríos que produjo dos carreras en la séptima entrada, un sencillo remolcador de
Mike Avilés
en la primera y el trabajo mancomunado de un aguerrido grupo de
lanzadores depositó a Puerto Rico a una final el próximo martes que
nadie en sus sueños más locos pudo pronosticar antes del torneo.
El equipo dirigido por Edwin Rodríguez bajó de su pedestal a otro
coloso, luego de que en las dos rondas anteriores apearon en el camino a
Venezuela y Estados Unidos. La última víctima fue Japón, el conjunto
asiático que con maestría conquistó las dos ediciones previas del
Clásico.
"Esto es una victoria inmensa, un logro inmenso", dijo Rodríguez.
"Estamos muy conscientes de que Puerto Rico está mirando y pendiente de
lo que está sucediendo aquí. Y cada uno de los muchachos sabe lo que
esto significa para el pueblo de Puerto Rico y no solamente en lo
deportivo, sino en lo social y anímico para Puerto Rico".
Puerto Rico ahora espera por el ganador de la otra semifinal, que República Dominicana y Holanda protagonizarán el lunes.
"Demostramos completamente que podemos ser los nuevos campeones, el campeón que nadie esperaba", dijo
Ángel Pagán, el jardinero central de los
Gigantes de San Francisco, los actuales monarcas de la Serie Mundial. "Esto tiene un enorme significado, pero no todo. Aún nos falta una victoria más".
Los boricuas disputaron partidos sucesivos el viernes _una victoria ante
Estados Unidos que certificó su pasaje a las semifinales en San
Francisco_ y seguido perdieron el sábado ante Puerto Rico en un
encuentro que definió el orden de posiciones del grupo de segunda ronda
en Miami.
Eso implicó el compromiso de jugar el domingo frente un adversario
japonés, que no había visto acción desde el martes previo en Tokio.
Más entonados y con sus baterías cargadas por la adrenalina de la
competencia, Puerto Rico golpeó temprano al tomar la ventaja en la misma
primera entrada contra Kenta Maeda. Sin permitir anotaciones en 10
innings, el as japonés se metió en problemas al conceder un par de bases
de bolas. Parecía que Maeda salía del atolladero con un ponche a
Yadier Molina, pero Avilés le hizo pagar con un sencillo al central que remolcó a
Irving Falú.
El abridor puertorriqueño Mario Santiago, por su parte, estuvo
infranqueable, retirando a los primeros nueve bateadores que enfrentó.
Su primer aprieto se produjo en el cuarto cuando Takashi Toritani le
saludó con sencillo al central. Pero Santiago sofocó la amenaza cuando,
con hombre en segunda, realizó una gran jugada de fildeo al fildear un
machucón por tercera para sacar en primera a Shinnosuke Abe.
La faena de Santiago se vio interrumpida en el quinto cuando debió salir
por rigidez en el antebrazo derecho, dejando un hombre en segunda y un
out. Otro derecho, José De La Torre, entró en relevo y regaló un boleto.
De La Torre se creció y ponchó a Atsonori Inaba y Nohuhiro Matsuda con
swings a la brisa.
Japón desperdició otra oportunidad en el sexto cuando Seiichi Uchikawa
conectó un triple con una línea tendida en la que el jardinero central
Angel Pagán se arriesgó de más con dos outs, al deslizarse para tratar
de atraparla. Pero el relevista
Xavier Cedeno vino para ponchar a Abe, el cuarto bate de Japón, con otro ponche abanicándole.
Con un magro promedio de .136 (tres hits en 22 turnos, sin impulsadas y
tres ponches), Ríos no había hecho nada del otro mundo en este Clásico,
pero el guardabosques de los
Medias Blancas de Chicago
pegó el hit más importante hasta ahora. Luego que Avilés la séptima con
sencillo, Ríos desapareció por el izquierdo un cambio en cuenta de 1-1
de Atsushi Nohmi.
"Fue un turno muy emotivo", dijo Ríos. "Ya me había lanzado un cambio en el turno y no se le dejé pasar cuando vino con otro".
Puerto Rico perdonó en el octavo cuando llenó las bases con un out, pero no pudo anotar para sentenciar.
La reacción de Japón se dio en la parte baja ante Randy Fontanez,
logrando anotar con un sencillo remolcador de Hirokazu Ibata tras un
triple de Toritani. Seiichi Uchikawa dio un sencillo para poner hombres
en primera y segunda, y el manager Rodríguez trajo al zurdo JC Romero.
De manera extraña, los corredores japoneses se enredaron con las señas y
Uchilaka fue sorprendido entre primera y segundo por el receptor Yadier
Molina. Abe volvió a fallar con una roleta para la intermedia. Puerto
Rico respiraba aliviada.
"El liderazgo de
Yadier Molina no puede ser cuantificado, por eso es el mejor cátcher del mundo", indicó Rodríguez.
El manager Koji Yamamoto no se arrepintió por pedir el doble robo con su cuarte bate: "fue un intento fallido, pero adecuado".
Japón trató en vano de conseguir el tricampeonato con un equipo carente de sus figuras establecidas en Grandes Ligas, como
Yu Darvish e
Ichiro Suzuki.
"Todos nuestros jugadores son de nuestras ligas. Tratamos de cumplir
como equipo y luchar", Yamamoto. "Nuestros adversarios esta noche fuern
formidables y superiores en bateo y pitcheo".
Romero y
Fernando Cabrera sacaron los últimos tres outs para desatar otro grandioso festejo boricua.
NOTAS: Los dos managers de Japón que conquistaron los dos
Clásicos anteriores -- Sadaharu Oh (2006) y Tatsunori Hara ('09) -- se
encargaron del primer lanzamiento ceremonial, acompañados por Orlando
Cepeda, el pelotero puertorriqueño miembro del Salón de la Fama.
También se guardó un minuto de silencio por el lanzador cubano Yadier
Pedroso, quien falleció el sábado en un accidente automovilístico.
Pedroso, de 26 años, actuó en un par de juegos del Clásico.
