MADRID -- Japón se ha convertido en la primera selección clasificada para el Mundial de Brasil 2014, tras empatar a un tanto en Saitama ante Australia con un tanto de penalti de Keisuke Honda en la prolongación.
El conjunto que dirige el italiano Alberto Zaccheroni equilibró el marcador en los últimos compases tras decretar el colegiado bahrainí Nawaf Shukralla la pena máxima por mano de Matt McKay, y que premió el esfuerzo de los nipones, muy superiores sobre todo en el segundo periodo.
Con anterioridad los 'aussies' se habían adelantado con un tanto de Tommy Oar (m.82), en una acción de cierta fortuna, pero ese tanto a última hora permitió a los nipones igualar el resultado y convertirse en mundialista porque ni Jordania ni Australia pueden superarles.
Será la quinta presencia consecutiva de Japón, a cuya federación ha felicitado de inmediato el suizo Joseph Blatter, presidente de la FIFA, a través de su cuenta oficial en una red social.
Japón acude por lo tanto a la Copa de las Confederaciones Brasil 2013 con el billete mundialista asegurado y con la moral por las nubes para medirse al conjunto anfitrión, Italia y México.
Los hombres de Zaccheroni, que estuvieron algo atascados durante la primera mitad, se lanzaron con más decisión hacia la portería defendida por Mark Schwarzer y tuvieron opciones para marcar antes, como en un lanzamiento al palo de Shinji Kagawa.
Los australianos siguen teniendo opciones de clasificarse directamente para el Mundial si acaban en la segunda plaza del grupo.
Están a siete puntos de Japón igualados con Jordania. A ambos conjuntos les quedan dos partidos por disputar, aunque los oceánicos jugarán ambos en casa, frente a Irak y los propios jordanos.
EL RESTO DE LA FECHA
Irán ha obtenido una victoria muy importante en su lucha por estar en el Mundial de Brasil 2014 al ganar por 0-1 en Qatar, que se despide matemáticamente de la cita del próximo año, mientras que Corea del Sur se ha complicado la vida aunque ha salvado un punto (1-1) en la prolongación en Líbano.
El cuadro iraní está con diez puntos, a uno de Uzbekistán y Corea del Sur, que lideran el grupo A de la cuarta fase de la zona asiática de clasificación. A los tres les quedan dos partidos. Los dos primeros obtienen el pase directo a Brasil 2014.
Reza Ghoochannejhad, a los 66 minutos, obtuvo el tanto de Irán que refuerza sus opciones y sepulta las de los cataríes. Ahora se la jugará ante Líbano en casa y fuera en Corea del Sur, que perdió su oportunidad de situarse solo en cabeza aunque salvó el empate en el último momento.
Hassan Maatouk (m.12) adelantó al cuadro libanés en Beirut pero el constante acoso surcoreano encontró la recompensa en la prolongación con una diana de Kim Chi-Woo.
Los surcoreanos recibirán en los dos partidos que les faltan a Uzbekistán e Irán, por lo que se jugarán el pase directo con el factor campo a favor.
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