Tanaka, en camino a su apertura del Día Inaugural el lunes ante los Azulejos de Toronto en el Yankee Stadium, está tratando de reinventarse mientras intenta evitar ser sometido a una cirugía Tommy John en su codo derecho. "Voy a tratar de establecer un cierto estilo de lanzar este año, así que no creo que sea lo más inteligente el pedirme que lance con mucha velocidad este año", dijo Tanaka mediante un intérprete el sábado. Tanaka brilló en las mayores como un sensacional novato el año pasado, al compilar efectividad de 1.99 en sus primeras 14 aperturas. Pero se perdió 10 semanas de acción por un pequeño desgarro en el ligamento ulnar colateral de su codo derecho. Pudo volver para hacer dos salidas luego que cuatro especialistas le dijeran que podía tratarse la lesión con rehabilitación. Durante esta primavera, Tanaka, de 26 años, logró marca de 1-2 con efectividad de 3.07 en 14 2/3 entradas. Ponchó a 13 contrarios y otorgó apenas un boleto, pero la velocidad de recta osciló entre 89-91 mph. El año pasado, promedió 91 mph, de acuerdo con Fangraphs, pero en muchas ocasiones lograba elevar ese número cuando lo necesitaba. Pero este año, es posible que no tenga ese impulso extra. "Pienso, en términos de las millas por hora, que será menor al del año pasado", dijo Tanaka. Cuando los reporteros presionaron a Tanaka con preguntas acerca de si la velocidad se debía al hecho de que estaba tratando de lanzar más rectas de dos costuras, que son más lentas, que la de cuatro costuras, Tanaka no dijo que esa era la única razón para el descenso. "Yo creo que sí, por el hecho de que esté lanzando más rectas de dos costuras es que la velocidad ha bajado un poco", dijo Tanaka. "En cuanto a mi estilo de lanzar y mi mecánica, estoy tratando de relajarme un poco más cuando estoy lanzando, por lo que podría tener que ver con eso un poco". Tanaka fue muy exitoso el año pasado, así que el cambio podría deberse a querer proteger el codo. "No pienso que yo fuese perfecto el año pasado", dijo Tanaka. "Creo que pude haber sido mejor el año pasado. Yo siempre intento mejorar. No estoy realmente preocupado. Solo trato de seguir adelante y convertirme en un mejor lanzador". Los Yankees han desembolsado un total de $175 millones entre el contrato de Tanaka y el costo de la posta. Terminó el año pasado con marca de 13-5 con efectividad de 2.77, que fue lo suficientemente bueno para ganarse el puesto de abridor del Día Inaugural el lunes. Es la primera vez en seis temporadas que CC Sabathia no será el lanzador abridor en el primer juego de los Yankees. "Va a ser un ambiente especial", dijo Tanaka.
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