Joe Girardi.
Girardi renovó el miércoles un contrato por cuatro campañas y quizá 20 millones de dólares que lo mantendrá hasta 2017 en esta ciudad.
Una vez que los Yankees no alcanzaron la postemporada por segunda ocasión en 19 años, Girardi se dedicó de inmediato a decidir su futuro.
El piloto, de 48 años, examinó distintos escenarios con su esposa, Kim, y sus tres hijos: tomarse un descanso de un año, buscarse un trabajo en algún medio de difusión o dirigir un equipo en alguna otra parte.
Sin embargo, la familia llegó pronto a la conclusión de que seis años habían sido insuficientes en Nueva York.
"Nunca pensé demasiado que no volvería. Sólo tenía que asegurarme de que todos estuvieran aún de acuerdo", dijo Girardi en teleconferencia.
Girardi se encontraba en el último mes de su segundo contrato de tres años con los Yankees por nueve millones de dólares desde que sustituyó a Joe Torre al término de la campaña 2007. El entrenador solicitó un nuevo acuerdo, pero ahora por cuatro años.
El contrato incluye 16 millones de dólares garantizados y cuatro millones en bonos, de acuerdo con una persona enterada del convenio y que solicitó el anonimato porque los detalles financieros no se habían anunciado oficialmente.
"Nuestras vidas han estado aquí durante seis años", expresó Girardi. "Creo que la estabilidad es importante", afirmó.
El ánimo de regresar a su natal Illinois a dirigir a los Cachorros de Chicago, el equipo al que había aclamado desde niño, no pesó en la nueva decisión porque cuando su familia aceptó el cambio se encontraba en Nueva York.
"Chicago es especial para mí. Creo que siempre lo será", manifestó Girardi. "Pero este lugar me es en verdad especial también. Por mis vivencias aquí... mis hijos y mi esposa se han establecido en la comunidad aquí. Simplemente pensamos que era importante quedarnos", apuntó.
En sus 15 años como receptor, Girardi ganó tres títulos de la Serie Mundial con los Yankees de 1996 a 1999. Como piloto, condujo a Nueva York a la postemporada en cuatro de sus seis campañas y ganó la serie mundial en 2009.
Bajo la batuta de Girardi, los Yankees, que tienen una nómina cara, acumulan la mejor foja en las Grandes Ligas desde 2008, con 564-408 (.580).
A pesar de terminar empatados en el tercer lugar de la División Este de la Liga Americana con marca de 85-77, Girardi tuvo la que muchos creen fue su mejor temporada como piloto. Mantuvo a los Yankees en la pelea por un boleto a los playoff hasta finales de septiembre a pesar de las lesiones de sus astros Derek Jeter, Alex Rodríguez, Mark Teixeira y Curtis Granderson.
"No hubiera regresado si no pensara que podríamos ganar un campeonato", dijo Girardi. "Tengo fe en nuestra organización", agregó.
Girardi permanece en un club de nómina costosa cuyo objetivo primordial es ganar campeonatos, pero llegó a la pausa entre temporadas con gran incertidumbre.
Mariano Rivera y Andy Pettitte se jubilaron, Jeter participó únicamente en 17 juegos este año después de fracturarse un tobillo en octubre del año pasado, y A-Rod está apelando contra una suspensión de 211 juegos.
El segunda base dominicano Robinson Canó es agente libre, al igual que el lanzador Hiroki Kuroda y Granderson. Canó podría estar buscando un contrato de 10 años por 305 millones de dólares.
Además, el socio administrativo general Hal Steinbrenner ha dicho que el equipo está determinado a bajar del tope por impuesto de lujo de 189 millones de dólares del próximo año, el cual incluye aproximadamente 177 millones por salario de jugadores.
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