Paul Konerko dejará el retiro para otra ocasión y jugará con Medias Blancas en 2014-
CHICAGO --
Paul Konerko, capitán de los
Medias Blancas de Chicago hará a un lado el retiro y volverá para una temporada más en el Lado Sur.
Konerko, de 37 años, ganará $2.5 millones la próxima temporada, con $1
millón de esa cifra aplazado hasta 2021. Bajo los términos de su
contrato previo, firmado en diciembre de 2010, Konerko recibirá $1
millón anualmente de 2014 a 2020.
"Realmente no fue un proceso difícil por nuestra parte", señaló Rick
Hahn, gerente general de los Medias Blancas. "Se trató más de darle a
Paulie toda la información, el tiempo y el espacio para que tomara su
propia decisión acerca de su nuevo rol. Realmente, solamente era
incumbente para nosotros el ser honestos con él y decirle de forma
directa cómo funcionarían las cosas y cómo visualizamos al equipo hacia
el futuro".
Todavía a principios de noviembre, Konerko todavía no tomaba una
decisión. Pero él comenzó a informarle a sus compañeros el pasado fin de
semana acerca de su elección. Hahn dijo el mes pasado que un sitio en
el roster estaría disponible para Konerko si así lo deseaba él, y que
esperaban una decisión de su parte antes de las reuniones invernales de
la próxima semana.
Tras completar la temporada 2013 que fue decepcionante y arruinada por
lesiones persistentes, incluyendo un problema en la espalda baja,
Konerko dijo que necesitaba tiempo para decidir si quería jugar de
nuevo. Él pudo haber firmado con otro equipo luego que su contrato había
expirado, pero parecía listo para volver con los Medias Blancas o
retirarse.
"Lo más fácil para mí era simplemente haberme retirado", señaló Konerko.
"Eso pudo haber sido la opción más sencilla. Sé que esto es un reto. Sé
que hay gente que probablemente me cuestionará por varias cosas. Lo más
sencillo era retirarme, nadie lo hubiera pensado dos veces. Solamente
hubieran dicho, 'Buena trayectoria, bien hecho'. Pero, de nuevo, era
difícil sopesar el año pasado. Y mis compañeros, mensajes de voz y de
texto ayudaron a pensar que todavía puedo volver y divertirme. Ha pasado
tiempo desde que me divertí por última vez. Lo intentaré, saldré y lo
dejaré todo".
La producción de Konerko la temporada pasada estuvo muy por debajo de
sus cifras de por vida, con promedio de bateo de .281, .356 de promedio
de embasarse y .491 de slugging. Sus 12 jonrones y 56 remolcadas también
fueron las cantidades más bajas vistiendo la franela de los Medias
Blancas.
Konerko tendrá un rol limitado con
José Abreu y
Adam Dunn también en el roster. Konerko formará un comité como bateador designado con Dunn y suplente de Abreu en la primera base.
"El detalle acerca de este rol es que habrá más veces cuando no esté
jugando", afirmó Konerko. "De nuevo, tuve que procesar esto, y comencé a
hacerlo mucho antes que otras personas, y espero traer de vuelta cosas
que me beneficiaron en mi carrera y así intentar ayudar. La forma como
transcurrió el pasado año fue una sensación terrible no solamente porque
no me fue bien en lo personal, sino porque he estado aquí mucho tiempo y
este es mi lugar.
"Soy un Media Blanca, y es mi lugar. Me mató el ver lo que pasó el año
anterior. Si logro ayudar a [Gordon] Beckham, a [Dayán] Viciedo, a
Abreu, a [Conor] Gillaspie, cualquiera de ellos, y podamos corregir el
rumbo, ahí es donde gastaré toda mi energía. Será un poco distinto.
El seis veces participante del Juego de Estrellas bateó solamente para
.244, con .355 de slugging --el más bajo de su carrera-- en 2013, que
fue su décima quinta campaña con el uniforme de los Medias Blancas.
"No quiero que nadie quiera retirarse con ese tipo de año", apuntó su compañero
Gordon Beckham.
"Cualquiera que sea su motivación para volver, él obviamente será una
gran influencia para mí y para todos en el vestidor. Ya que nuestro
equipo está rejuveneciendo, necesitamos jugadores como él para dar un
paso al frente y enseñarle a los más jóvenes".
El receptor
Tyler Flowers,
quien llegó a un acuerdo por un año y $950,000 el lunes, también está
ansioso por tener la presencia de Konerko en el vestidor una vez más.
"Él definitivamente me ha ayudado en mi transición a la vida en Grandes
Ligas", comentó Flowers. "Hay cosas que la gente no ve, la vida diaria,
la convivencia con la familia, lidiar con las limitaciones de tiempo,
todo eso. Él es alguien genial en el vestidor. Sin importar qué tanto
juegue, será alguien como
Jim Thome, y donde la organización sería muy tonta al no mantenerse en contacto con Paul todo lo que sea necesario".
Konerko es Segundo en la lista de todos los tiempos de los Medias
Blancas en jonrones (427), carreras remolcadas (1,361) y bases totales
(3,944), superado por
Frank Thomas
en las tres categorías. También se ubica segundo en partidos disputados
para los Medias Blancas con 2,187, detrás de Luke Appling, que sumó
2,422. Él también jugó por tiempo limitado a principios de su carrera
con
Dodgers de Los Ángeles y
Rojos de Cincinnati.
"Paul Konerko ha sido el rostro constante de la organización de los
Medias Blancas, y el corazón de nuestro vestidor en los últimos 15
años", dijo Jerry Reinsdorf, dueño del equipo, en un comunicado. "Él
ciertamente se ganó el derecho de tomar su propia decisión, y estamos
muy complacidos que él decidió volver para una temporada más. Aunque sus
logros hablan por sí solos, cualquiera que haya estado en nuestro
vestidor sabe el valor que Paul aporta a nuestra franquicia como líder,
como compañero de equipo, como mentor y como nuestro capitán"
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