La prometedora estrella de los Pacers está dispuesto a continuar con el equipo-
INDIANAPOLIS -- Paul George no tiene intención alguna de marcharse de los Pacers.
Larry Bird invierte la mayor parte de su tiempo estos días intentando
asegurarse que la estrella en cierne de los Pacers se quede durante los
próximos años.
El presidente del equipo se retiró el lunes del torneo anual de golf
organizado por la Pacers Foundation antes de que el resto iniciara su
ronda, para poder seguir negociando un acuerdo a largo plazo que
mantenga a George en la ciudad.
"Estamos dialogando, pero nos falta camino por recorrer. Ahí es a donde me dirijo ahorita, de vuelta a trabajar", dijo Bird.
George, una selección de primera ronda en 2010 realizada por Bird, hizo
progresos significativos en cada una de las dos temporadas recientes.
Fue de ser un colaborador desde la banca en su año de novato a titular
en 2011-12 a su primera aparición en el Juego de Estrellas la temporada
pasada, cuando los Pacers se quedaron a un partido de llegar a las
Finales NBA. La campaña anterior, George promedió 17.4 puntos, 7.6
rebotes y 4.1 asistencias durante la temporada regular, y fue incluso
mejor en los playoffs mientras emergía como uno de los mejores
defensores de la liga.
Su recompensa fue el ser nombrado como el jugador con mayor mejoría en
la liga la temporada pasada, y trabajar con USA Basketball en los
últimos dos veranos.
Ha habido especulación de que Kobe Bryant,
la estrella de los Lakers, quizá intente reclutar a George, un nativo
de Los Ángeles, para ayudar a revigorizar una de las franquicias más
prominentes de la liga. Pero parece que George no se irá a ninguna
parte.
"Sé que Paul quiere estar aquí, nos lo ha dicho un
millón de veces, y nosotros lo queremos aquí", dijo Bird cuando se le
preguntó si los comentarios de George podrían costarle dinero extra.
"Pero ustedes saben el valor de un muchacho, y al final, todo se reduce a
lo que ha logrado sobre la duela".
¿Cuánto le costará? Esa es la pregunta de los $100 millones. Hay muy pocas dudas de que los Pacers ofrecerán un contrato máximo para prevenir que George se convierta en agente libre restringido el próximo verano, cuando su contrato de novato expire. Yahoo! Sports reportó el domingo por la noche que ambos bandos estaban cerca de un contrato por cinco años y $90 millones. El lunes, Bird negó que hubiera algo inminente. "Nunca he escuchado esa cifra", dijo Bird. "Pero no se trata de simplemente obtener una cifra, es conseguir los seguros y que todas las demás cosas estén en orden. Yo diría que si llegas primero a un acuerdo en la cifra, todo lo demás usualmente se acomoda sola". Hace un año, Indiana amarró al estelar pívot Roy Hibbert y al base George Hill con acuerdos a largo plazo. Este verano, ellos firmaron de nuevo al ala-pívot David West, adquirieron en canje a Luis Scola y renovaron la banca con la contratación de los agentes libres Chris Copeland, Donald Sloan y C.J. Watson. Las siguientes dos prioridades son firmar de nuevo a George y al escolta Lance Stephenson, quien brilló como titular la temporada pasada. Stephenson también podría convertirse en agente libre restringido tras la próxima campaña. Y ellos también tienen todavía en su roster al alero Danny Granger. Su mejoría en la profundidad del equipo es la razón por la que los Pacers son considerados como la mayor amenaza para el reinado de tres años de Miami en la Conferencia Este. "No hay duda de que tenemos un gran núcleo con Roy y George (Hill). David West estará aquí y, espero, Lance y Danny también estarán aquí durante los próximos años", afirmó el coach Frank Vogel. "Pero cuando tienes a Paul como una de las piezas claves de tu núcleo, es un buen lugar para iniciar". La salud de Granger es la mayor interrogante previo al inicio del campo de entrenamientos. Él solamente vio actividad en cinco partidos la temporada pasada por una lesión en la rodilla izquierda, aunque Bird dijo el lunes que Granger "luce muy bien". Los Pacers lucirían incluso mejor si ellos pueden asegurar a George ahora, antes de que inicie la temporada. Indiana abre su campo de entrenamiento el sábado y recibe a Orlando el 29 de octubre en la apertura de temporada regular. "Nunca he establecido un itinerario, porque si lo haces y no se dan las cosas, hay muchas preguntas", afirmó Bird. "Comenzamos a hablar y será un asunto de todo el día. Estoy seguro. Siempre es así".
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