APLos anfitriones del Mundial 2014 tuvieron una digna despedida del torneo europeoCroacia comenzó a perder la medalla de bronce antes de que se iniciara el partido, al adaptarse a las características del equipo español y renunciar a jugar con un 'cuatro' nato para hacerlo con tres 'pequeños'. Quiso ganar a la selección española con sus mismas armas y comenzó a pagarlo.
Los primeros cuatro minutos, con defensa en zona croata para intentar tomar el pulso al partido, fueron de claro dominio español (11-2). La ausencia de Damir Markota, por aparente lesión, redujo la rotación de pívots y Jasmin Repesa prefirió utilizar a Zoric de falso 'cinco', antes que jugar con Andric.
El cambio a defensa individual le sentó mejor a los balcánicos porque los españoles fallaron algunos lanzamientos, al tiempo que no apretaron lo suficiente en defensa, lo que permitió que el marcador se igualara (17-16, min.8).
Dos triples consecutivos de Sergio Llull, arreglaron momentáneamente el problema del equipo español para cerrar el primer periodo con 23-18.
En el segundo cuarto, la táctica croata fue poner pívots pequeños como Zoric para intentar sacar a Marc Gasol de su espacio de influencia, al tiempo que en defensa colapsaban la zona y trataban de secar al pívot de Memphis por lo civil o por lo penal.
Croacia optó por la dureza defensiva como el resto de equipos que habían derrotado a España en el campeonato y obtuvo réditos, ya que en el minuto quince volvió fugazmente a dominar el marcador (27-28).
Llull de nuevo, con un triple y el primer contraataque culminado, firmó cinco puntos tranquilizadores para el equipo de Juan Antonio Orenga (32-28, min.15.45), mientras que Víctor Claver ayudaba en la anotación y en los rebotes.
A estas alturas de partido Bogdanovic (17 puntos) ya se había convertido en la pesadilla de la defensa española, pero Llull (14 puntos al descanso y 4 de 6 triples) tuvo otro brote genial con un balón robado y un triple sobre la bocina que permitió a la selección española marcharse al vestuario con un 47-36 todavía incierto pero esperanzador.
En la continuación, Llull, con la muñeca caliente y el séptimo de caballería pegado a sus botas, siguió manteniendo al equipo español por delante en el marcador (54-42, min.25) con 19 puntos con la firma del base-escolta menorquín.
Croacia comenzó a dar síntomas de debilidad y falta de fuerzas, mientras que España siguió manteniendo el ritmo con rotaciones y una buena defensa que secó a Bogdanovic, al tiempo que Marc Gasol cada vez se hacía más grande bajo los aros.
Los quince puntos de ventaja al final del tercer cuarto (63-48), tras un 7-1 en los tres últimos minutos, fueron el reflejo claro de la situación existente en un pabellón con poca gente y frío para la importancia del partido.
La eliminación por personales de Zoric en el minuto 32 (65-50) y un nuevo contragolpe de Llull (min.33.30) mandaron contra la lona a Croacia (76-53), que dejó de creer en sus opciones.
Marc Gasol, con un triple (80-55, min.35), puso la rúbrica a la consecución de una medalla de bronce que certifica el idilio del baloncesto español con el podio.
Síntesis del partido
España (92) (23+24+16+29): Rudy (8), Calderón (8), Ricky (6), Claver (16) y Gasol (17) -equipo inicial-, Rodríguez (2), Rey (4), San Emeterio (5), Llull (21), Aguilar y Gabriel (5).
Croacia (66) (18+18+12+18): Tomic (1), Bogdanovic (22), Saric (6), Ukic (12) y Simon (3) -equipo inicial-, Andric (2), Draper (5), Rudez (5), M. Dellas (2) y Zoric (8).
Árbitros: Robert Lottermoser (ALE), Christos Christodoulou (GRE) y Olegs Latisevs (LET). Eliminado por cinco personales, Zoric (min.32).
Incidencias: Partido por la medalla de bronce del Europeo 2013 disputado en el Stozice Arena de Liubliana ante 6.050 espectadores.
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