El lanzador dominicano de los Padres cuenta como ha retomado su carrera en estos últimos años en el montículo.
LOS ANGELES -- Mientras muchos de sus colegas están enfocados en el
standing de la liga, estadísticas personales o el tránsito en sus
cuentas de banco, el lanzador dominicano
Joaquín Benoit simplemente está agradecido de la segunda oportunidad que le otorgó el béisbol.
Benoit, quien juega la última temporada de un contrato de dos años y $15,5 millones de dólares con los
Padres de San Diego,
ha sido uno de los mejores relevistas del béisbol en las últimas seis
temporadas, después que estuviera a punto de perder su carrera a los 30
años de edad.
Benoit juega la última temporada de un contrato de dos años y $15,5 millones de dólares con los Padres de San Diego.
"Estoy en un gran equipo, en una gran ciudad y con muchas expectativas
de competir. No se puede pedir más", dijo Benoit a ESPNdeportes.com en
Los Angeles, donde los Padres comenzaron la temporada. "Estoy en el
lugar perfecto, en una cueva de Grandes Ligas. Con eso me basta para ser
feliz y estar agradecido", agregó.
"Me da pesar recordar que hace seis o siete años yo estaba casi fuera
del béisbol, operado, y los más jóvenes eran los que me daban ánimo. Me
decían ´levántate que no eres el primero o el último que fue operado y
no serás el primero o el último que va a quedar agente libre. Trata de
levantarte y hacer las cosas que tienes que hacer para cuando llegue la
oportunidad, estés preparado´", relató el quisqueyano.
Benoit debutó en Grandes Ligas con los
Vigilantes de Texas
en el 2001 y por los próximos siete años disfrutó de una,
relativamente, buena carrera, como abridor y relevista largo, acumulando
marca de 30-26 en 273 partidos y una modesta fortuna de ocho millones
de dólares.
Pero en enero del 2009, el derecho se desgarró el manguito rotador, fue
operado y se perdió toda la temporada. Texas no lo pensó dos veces para,
al final de la temporada, dejar marchar un agente libre de 31 años de
edad con el hombro reconstruido.
Muchos equipos, incluyendo Texas, evaluaron a Benoit en República
Dominicana el invierno siguiente, pero pocos mostraron real interés. Los
Rays de Tampa Bay le dieron un contrato de ligas menores con invitación a los entrenamientos primaverales.
"En la apertura de la temporada del 2009, mis compañeros estaban en el
terreno y yo estaba operado. Sentí que debía trabajar para regresar.
Cuando el béisbol te da la espalda es una cosa increíble. Esto es lo que
uno sabe hacer. A veces las cosas malas ocurren por el bien de uno",
dijo Benoit.
"Fue un proceso un difícil y alentador a la vez. Ese tiempo que pasé
operado, trabajando, estando libre, me hizo reflexionar en muchas cosas.
Hay muchas cosas que tomamos a la ligera y no le damos importancia. En
ese momento me dí cuenta que había perdido mucho tiempo en mi vida",
dijo.
Benoit tuvo una primavera ambigua (11 ponches en 9.1 IL, pero
efectividad de 5.79) y no hizo el equipo de los Rays para el día de
apertura, pero aceptó ir a ligas menores para seguir acumulando
entradas. Fue llamado a Grandes Ligas el 29 de abril, 15 meses después
de su última aparición.
Rápidamente se estableció como el preparador del cerrador, su compatriota
Rafael Soriano,
lideró a todos los relevistas de la Liga Americana con una efectividad
de 1.34 y ponchó 75 bateadores en 60.1 entradas. Al final de la
temporada, los Medias Rojas de Boston le otorgaron el "Premio Tony
Conigliaro", dedicado al jugador de Grandes Ligas que mejor "supera un
obstáculo y la adversidad a través de los atributos del espíritu,
determinación y coraje que eran marcas registradas de Conigliaro", un
antiguo jardinero derecho que logró regresar al béisbol luego de recibir
un pelotazo en el rostro que le causó graves daños de visión.
Desde su regreso, Benoit tiene marca de 19-11, efectividad de 2.37 (83
CL en 314.2 IL) con 360 ponches, 40 salvamentos y 109 retenciones de
ventaja en 322 apariciones con Tampa Bay, Detroit y San Diego.
“
Jugaré hasta que me arranquen el uniforme, mientras tenga salud y fuerza. Esta es mi vida, esta es mi pasión.
”
-- Joaquín Benoit
Además, tiene efectividad de 2.82 en 20 apariciones en la postemporada y
fue parte del equipo de los Tigres que perdió, por barrida, la Serie
Mundial del 2012 ante San Francisco. También ha ganado $33 millones de
dólares en salarios.
"Jugaré hasta que me arranquen el uniforme, mientras tenga salud y
fuerza", dijo Benoit, quien tuvo foja de 4-2, efectividad de 1.49, 11
rescates y 28 "Holds" en 53 presentaciones al box con los Padres el año
pasado. "Esta es mi vida, esta es mi pasión", dijo.
"Del 2009 para acá he tenido un nuevo despertar. Antes de eso fui parte
de una organización, pero no le di la importancia que merecía", apuntó
Benoit, quien será el preparador del cerrador
Craig Kimbrel
para los renovados Padres del 2015. Al lanzador de 37 años no le
importa el rol, siempre y cuando tenga un espacio en el roster. Su meta
es regresar al clásico de otoño antes de retirarse.
"Con el tiempo aprende que esto no es simplemente un deporte, sino
también un trabajo. Tienes que divertirte y buscar la forma de buscar un
anillo. Tuve la suerte de ir, no gané, pero tengo esperanza de volver",
dijo.
"El día que regrese, estaré pendiente de que de que mi equipo esté al
tanto de las cosas que faltaron la vez anterior. La meta es llegar a la
Serie Mundial y ganar un anillo", dijo.
"Tenemos un equipo competidor que puede dar la pelea. Tenemos el bateo que no tuvimos el año pasado y un pitcheo reforzado con
James Shields abriendo y Craig Kimbrel cerrando", dijo Benoit.
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