No importó que sobre la lomita, por los Tigres, estuviera Max Scherzer, el reinante Cy Young del joven circuito, ni que éste se mantuviera lanzando hasta el octavo inning -- lo que en teoría era el escenario soñado por Detroit, para no tener que exponer su mayor debilidad: el bullpen. Tampoco interesó que Miguel Cabrera, Víctor Martínez y J.D. Martínez conectaran sendos jonrones. A los Orioles les valió nada todo eso.
En este primer encuentro de la serie, Baltimore siempre encontró los momentos para hacer daño y minimizar las fortalezas de los Tigres, imponiendo las suyas: su poder en el bateo y su profundidad en el pitcheo.
El cuadrangular de Nelson Cruz, líder en jonrones en la ronda regular, con 40, en la entrada inicial del juego, marcó la pauta para Baltimore. Ese jonrón impulsor de dos carreras, ante Scherzer, le ratificó al equipo que el as de los Tigres era vulnerable y que a él le podían hacer daño. No se equivocaron. Tres de las cinco carreras que le hicieron al derecho fueron luego de dos outs, incluyendo el vuelacercas del dominicano, en el primer acto, que puso el marcador 2-0.
La sentencia de la ofensiva de Baltimore, frente Scherzer, vino en la séptima entrada, con el jonrón solitario de J.J. Hardy, que a esa altura puso el juego 4-2. Este fue apenas el cuarto encuentro en la temporada que el as de los Tigres permitió más de un jonrón.
Con eso ya parecía que la misión de los Orioles estaba completada, por lo menos contra Scherzer. Pero una vez que éste salió del juego, luego de un doble de Alejandro De Aza en la octava entrada, en Baltimore se desató un festival de carreras, a los oropéndolas hacerle siete -- una de ellas sucias -- al bullpen de Detroit -- por si acaso había duda de su debilidad-. Lo demás fue trámite.
Pero así como la artillería de los oropéndolas hizo su tarea ante Scherzer y, después, frente a Joba Chamberlain, Joakim Soria y Phil Coke; el pitcheo cumplió con su labor.
Chris Tillman, abridor de los Orioles, hizo lo mínimo requerido en el esquema de su manager, Buck Showalter, cubrir cinco entradas, conteniendo a los Tigres, que si bien es cierto le hicieron dos carreras, con los jonrones solitarios de Víctor y J. D. Martínez, en la tercera entrada, después fueron estériles en sus intentos de acabarlo.
La quinta entrada fue la más complicada para Tillman, ya que en ella tuvo las bases llenas, con dos outs, pero la cerró en blanco, retirando a Torii Hunter. Por cierto, Hunter falló en dos momentos claves para los Tigres. El primero fue en ese quinto inning y después, en el séptimo, cuando bateó para doble play, justo antes del cuadrangular de Cabrera, ante Darren O'Day, que puso el juego 4-3.
Tras finalizar el trabajo de Tillman, Showalter se frotó las manos y comenzó a controlar el juego con su bullpen, primero Andrew Miller, después O'Day, seguido por Zach Briton y luego Tommy Hunter.
Baltimore ejecutó su plan, siguió uno a uno sus pasos, esos mismo que lo llevaron a ganar la División Central de la Liga Americana, con 12 juegos de ventaja y que le dieron el segundo mejor récord del circuito. Ahora ese plan los tiene a dos victorias de avanzar a la Serie de Campeonato. Bien hecho.
REALES 3, ANGELINOS 2
ANAHEIM, California. Mike Moustakas sacudió un jonrón al abrir el undécimo inning, y los Reales de Kansas City siguen pisando fuerte en su primera postemporada en 29 años al vencer el jueves 3-2 a los Angelinos de Los Ángeles en el primer juego de la serie de división de la Liga Americana.
Moustakas disparó el primer jonrón en extra innings de los Reales en una postemporada, un batazo ante el relevista mexicano Fernando Salas que con lo justo alcanzó la grada del jardín derecho del Angel Stadium.
El venezolano Alcides Escobar remolcó una carrera con un doble por los Reales, mientras que el bullpen no se cansó de sortear apuros en el primer partido de Kansas City desde su espectacular remontada para vencer en 12 innings a Oakland en el duelo de wildcards el martes en el Kauffman Stadium.
La serie continuará la noche del viernes en Anaheim con el novato dominicano Yordano Ventura abriendo el segundo juego por los Reales ante el también novato Matt Shoemaker.
Chris Iannetta y David Freese pegaron jonrones por los Angelinos, pero los campeones del Oeste de la Liga Americana dejaron siete corredores esperando remolque en los últimos cuatro innings antes de irse a extras.
Mike Trout se fue de 4-0 con un boleto en su debut de postemporada.
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