Campaña Lakers para atar a Dwight Howard

Jeff Gross/Getty ImagesDwight Howard viene a ser una prioridad para los Lakers según comentó el vocero del equipo John Black

LOS ANGELES -- Los Angeles Lakers quieren que Dwight Howard renueve contrato con la franquicia dorado y púrpura, y no les importa quién se entere de eso. El equipo reveló una manta gigante a un costado del Staples Center el miércoles, con una foto de Howard y un mensaje: "Quédate". El letrero es uno de "seis o siete" que los Lakers planean colocar en "varias ubicaciones claves", intentando convencer al futuro agente libre, según el vocero del equipo, John Black. Los Lakers también develaron un anuncio espectacular sobre Hollywood Boulevard con el mismo mensaje. Ambos letreros incluyen el hashtag "STAYD12", esperando que el mensaje se propague en redes sociales. Black dijo que el equipo también publicará un anuncio de plana completa en el diario Los Angeles Times.

Black describió la campaña como "iniciativa de toda la compañía" que fue acordada tanto por operaciones de baloncesto como por el lado corporativo de los Lakers, como parte de un plan para conseguir que el siete veces participante en el Juego de Estrellas firme una extensión máxima de contrato para permanecer en Los Ángeles. Aunque parezca un poco fuera de lo común para un equipo con 16 campeonatos en su haber el ser tan directos acerca de su interés por un jugador, Black dijo que los Lakers han tratado jugadores previos como Shaquille O'Neal con enormes muestras de aprecio. Solamente no se habían embarcado con este tipo de campaña para un agente libre antes. "Sabíamos que habría un rango amplio de opiniones", dijo Black. "Nuestra opinión, que la dejamos en claro, es que nuestra prioridad es firmar a Dwight. Queremos que él sepa de forma pública lo importante que es para nosotros Estamos cómodos que el público sepa cómo nos sentimos". Cuando fue cuestionado acerca de Howard, Mitch Kupchak, gerente general de los Lakers, mencionó en el sitio web del equipo: "Él es nuestro futuro". El periodo oficial de agencia libre en la NBA comienza oficialmente la medianoche (tiempo del Este) del 1 de julio, marcando el inicio de cuando los equipos pueden contactar a Howard y sus representantes. Un contrato máximo con los Lakers para Howard sería por cinco años y $118 millones. Lo más que podría recibir de otro equipo los Houston Rockets, Dallas Mavericks, Atlanta Hawks, Golden State Warriors y Cleveland Cavaliers como algunos de los postores potenciales sería de cuatro años y $87.6 millones. Howard planea escuchar las otras ofertas que se le presenten.

"Me voy a sentar con esos equipos y escucharé lo que tengan que decirme", dijo Howard recientemente al diario Orange County Register. "Ver si sus planes y los míos encajan y tomar la mejor opción que ayudará que mi juego se expanda, y poder llegar hacia donde deseo". Kobe Bryant, la superestrella de los Lakers, dijo que él hará una petición personal a Howard cuando sea el momento correcto. "No empiezas el proceso de venta antes de que él salga y haga sus cosas", dijo Bryant a ESPNLosAngeles.com a inicios de mes. "Quieres tener la última palabra. Quieres ser el que tenga el argumento de cierre". Lo más temprano que Howard puede firmar cualquier contrato nuevo es el 12 de julio, cuando la NBA levante una moratoria para los nuevos acuerdos.