Horford se sintió cansado ante Celtics

BOSTON -- Los Atlanta Hawks iban perdiendo por 81-79 con 2.3 segundos por jugar en el partido, cuando el dominicano Al Horford se puso a la merced de los dos tiros libres más importantes de la temporada para su equipo. Recordemos que este es el mismo Horford que estuvo a punto de no jugar en esta serie debido a una lesión en su pectoral que lo debilitó de manera significativa. Horford se preparó para lanzar su primer intento. El ruido del público en Boston era ensordecedor, aunque Horford no pareció estar afectado por él. De repente, el ruido se tornó en silencio. Y lo único que se escuchó fue "clank". Horford ya no podría ser el héroe que había regresado para salvar a sus compañeros.

La lógica dictaba que con apenas dos segundos por jugar y ningún tiempo fuera Horford debía errarse el segundo tiro a propósito, pero el pivote de los Hawks pensó que podrían robar el balón si lo encestaba. Horford encestó el segundo libre, pero la oportunidad de empatar el juego ya era una epopeya distante. Paul Pierce no falló sus dos intentos y el 83-80 a favor de los Boston Celtics fue definitivo. Hawks que cayeron de pie en territorio ajeno, pero también deben afrontar la dura realidad de que esta misma base de jugadores se quedó afuera en la primera o segunda ronda de los playoffs por quinta temporada consecutiva.

Horford dijo después del encuentro que "se sentí bien cansado" el final de lo que fue su tercer encuentro consecutivo tras cuatro largos meses de inactividad. El gigante de 25 años terminó el partido con 15 puntos y no salió de la cancha en todo el segundo tiempo, habiendo jugado 46 de los 48 minutos posibles. Tanto sus piernas como su mente estaban agotadas.

Del otro lado de la cancha estaban unos Celtics tan contentos como simplemente aliviados de haber ganado la serie por 4-2 y avanzar a la segunda ronda de los playoffs. Uno de los héroes no solo del partido, sino que de la serie entera fue Paul Pierce, el veterano de 34 años que sabe perfectamente que este puede ser su último tren con destino a la gloria absoluta.

"Estamos jugando como si esto fuese el final. (Estos playoffs) pueden ser nuestra última oportunidad juntos, así que vamos a darlo todo una última vez y de ahí veremos qué pasa".

Por otro lado, Doc Rivers, entrenador de los Celtics, se deshizo en elogios para Kevin Garnett, el jugador más valioso del encuentro con 28 puntos y 14 rebotes. Dos de sus 28 unidades llegaron con 30 segundos por jugar para darle la ventaja definitiva a los Celtics.

"Kevin fue fantástico. Estoy tan orgulloso de mis jugadores. (Garnett) tuvo que encestar un tiro bajo mucha presión, y me parece que todos han hecho un trabajo sensacional".

Mientras los Hawks empacan sus maletas y van pensando en barajar y dar de nuevo, los Celtics ya se enfocan en el primer partido de su serie contra los Philadelphia 76ers como locales este sábado. Esta es la parada final del "tren" compuesto por esta generación de Celtics, la misma que se ilusiona con llegar a las Finales de la NBA por tercera vez en cinco temporadas. Que pase el que sigue.